NASA:s rymdfarkost Cassini tog sin sista närmare titt på Saturnus nordpolära region i juli 2017, och avslöjade en dramatisk förändring av planetens årstider. Bilderna visar att Saturnus nordpolära virvel, en massiv, varm, virvlande storm som har funnits i minst 20 år, äntligen har försvunnit. Denna förändring beror sannolikt på den ändrade lutningen av Saturnus axel, vilket gör att solen lyser mer direkt på planetens södra halvklot.

Cassini-bilderna visar också att Saturnus nordpol nu är täckt av ett tunt lager av is. Denna is tros vara resultatet av att polarvirveln bryts upp och låter kall luft strömma in från planetens mellanbreddgrader.

Rymdfarkosten Cassini är planerad att avsluta sitt uppdrag den 15 september 2017, då den kommer att störta in i Saturnus atmosfär. Dessa slutliga bilder av Saturnus nordpolära region ger forskare en värdefull inblick i planetens föränderliga klimat.

Bildkrediter

* NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute