Asteroiddamm som samlats in av NASA:s OSIRIS-REx-uppdrag avslöjade närvaron av organiska molekyler som anses vara viktiga byggstenar för livet. Denna upptäckt gav bevis som tyder på att de råvaror som är nödvändiga för livets ursprung kan ha funnits i det tidiga solsystemet och potentiellt levererats till jorden genom processer som asteroider och kometnedslag.

Så här hjälpte asteroiddamm till att bevisa att livets råvaror kan utvecklas i yttre rymden:

Kolhaltig kondritanalog:Asteroiden Bennu, som OSIRIS-REx besökte, klassificeras som en kolhaltig kondrit, en primitiv typ av asteroid som är känd för att innehålla rikligt med organiskt material. Genom att analysera dammet som samlats in från Bennu kunde forskare studera ett prov som liknade det tidiga solsystemets sammansättning.

Detektion av nukleobaser:OSIRIS-REx-uppdraget upptäckte närvaron av nukleobaser, som är viktiga byggstenar för RNA och DNA, molekylerna som är ansvariga för att lagra och överföra genetisk information i alla kända livsformer. Identifieringen av nukleobaser i asteroiddamm antyder att dessa prebiotiska molekyler kan bildas och överleva under de svåra förhållandena i yttre rymden.

Aminosyraprekursorer:Aminosyror är en annan avgörande komponent för livet, och uppdraget hittade bevis på deras prekursorer i Bennus damm. Dessa prekursorer kan genomgå kemiska reaktioner för att bilda aminosyror, vilket visar att de råa ingredienserna för proteinsyntes kan ha funnits i det tidiga solsystemet.

Hydrotermisk förändring:Närvaron av specifika mineraler och förändrade material i dammprovet indikerade att Bennu hade genomgått vattenhaltiga förändringsprocesser, troligen involverade cirkulation av hett vatten. Miljöer som liknar dessa hydrotermiska system på Bennu kunde ha tillhandahållit förhållanden lämpliga för prebiotisk kemi.

Bevarande i asteroider:Stabiliteten och bevarandet av organiskt material i Bennus damm tyder på att asteroider kan fungera som bärare av dessa råvaror under långa perioder. När asteroider eller meteoriter träffar himlakroppar som jorden, kan de potentiellt introducera dessa komplexa organiska molekyler och bidra till planetens ursprungliga inventering av livets byggstenar.

Resultaten av OSIRIS-REx-uppdraget har således utökat vår förståelse av fördelningen och möjliga ursprung för prebiotiska molekyler i solsystemet. Genom att demonstrera att asteroiddamm innehåller viktiga komponenter för liv och bevis på kemiska processer som är relevanta för livets ursprung, stödjer uppdraget hypotesen att livets råa ingredienser verkligen kan utvecklas i yttre rymden och potentiellt leda till uppkomsten av liv på jorden och bortom.