EHT fungerar genom att kombinera signalerna som samlas in av flera teleskop, vilket gör det möjligt för astronomer att uppnå en vinkelupplösning långt utöver den för ett enskilt teleskop. Detta är avgörande för att observera de små och avlägsna särdragen runt svarta hål, som ofta bara är några mikrobågsekunder stora.
Här är en förenklad förklaring av hur EHT fungerar:
1. Interferometri: EHT består av en rad radioteleskop placerade i olika delar av världen, inklusive Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, Atacama Pathfinder Experiment (APEX) i Chile, James Clerk Maxwell Telescope (JCMT) i Hawaii, Large Millimeter Telescope (LMT) i Mexiko, Submillimeter Array (SMA) på Hawaii och South Pole Telescope (SPT) i Antarktis.
2. Synkronisera observationer: Teleskopen i EHT-nätverket är synkroniserade för att observera ett specifikt astronomiskt mål samtidigt, exakt anpassar deras observationer för att efterlikna ett enda gigantiskt teleskop.
3. Datainspelning: När teleskopen samlar in data registrerar de radiovågor som sänds ut av målobjektet. Dessa rådata lagras och bearbetas sedan på specialiserade datoranläggningar.
4. Datakorrelation: De inspelade data från varje teleskop är korrelerade, en komplex process som involverar att ställa in och kombinera signalerna från olika teleskop för att öka känsligheten.
5. Bildrekonstruktion: De korrelerade data används för att rekonstruera bilder av de observerade astronomiska objekten. Beräkningstekniker som syntetisk bländaravbildning och dekonvolution används för att skapa de slutliga bilderna från rådata.
6. Superupplösning: Genom att utnyttja kraften hos interferometri uppnår EHT superupplösning, vilket gör det möjligt för den att lösa funktioner som skulle vara omöjliga att observera med ett enda teleskop. Denna höga upplösning är avgörande för att fånga de intrikata detaljerna nära svarta hål.
EHT-projektet innebar omfattande tekniska utmaningar, inklusive utveckling av ultraexakta atomklockor för att synkronisera teleskopen, övervinna atmosfäriska störningar och bearbeta enorma datavolymer. Dessa utmaningar övervanns dock genom internationellt samarbete och avancerade tekniska innovationer.
Som ett resultat av EHT:s otroliga kapacitet har vi nu direkta observationsbevis för svarta hål och deras händelsehorisonter, vilket ger nya insikter om de mest extrema och fascinerande objekten i universum.
