Om du inte är en seriös anhängare av ekologiska livsmedel, kan du anta att orden "ekologisk" och "insekticid" utesluter varandra. Men gissa igen. Även bönder som tjänar U.S. Department of Agricultures certifierade ekologiska märkning, som kräver att de följer en regim av miljömässigt hållbara och hälsomedvetna metoder, tillåts lite rörelsefrihet för att använda vissa syntetiska kemikalier och bekämpningsmedel för att kontrollera insekter, ogräs och växtsjukdomar . I grund och botten börjar undantaget när de föredragna icke-kemiska metoderna, såsom insektsfällor, växtföljd och handrensning, inte är tillräckliga för att skydda grödor från förstörelse [källa:USDA]. Som sagt, de tillåtna konstgjorda medhjälparna är vanligtvis inte tunga buggdödare av DDT-liknande. De flesta av dem är relativt milda ämnen. Ta till exempel kaliumbikarbonat. Det är en tillverkad kemikalie som är en effektiv svampdödande medel mot mjöldagg, men det orsakar inte några uppenbara långsiktiga hälsoproblem för människor (även om det kan störa reproduktionen hos möss) [källa:FDA].
Trots det skulle många hårda ekologiska bönder - och gör-det-själv ekologiska trädgårdsmästare också - inte ens tänka på att använda något konstgjort på sina dyrbara frukter och grönsaker. Istället, om de känner ett behov av att använda ett bekämpningsmedel (eller ett insektsmedel, som helt enkelt är en typ av bekämpningsmedel som riktar sig mot insekter), vänder de sig till ett sortiment av naturliga ämnen. Vissa hämtas från exotiska främmande växter. Till exempel är sabadilla ett insektsavstötande medel gjord av frön av en sydamerikansk lilja, och Ryania, ett motgift mot europeiska majsborrar och skadliga maskar, är framställd av markstammar och rötter av en sydamerikansk buske. De använder också vanligare ämnen, som en puré gjord av majsstärkelse och krossade tomatblad - den innehåller solanin, en kemikalie som har en hämmande effekt på svartfläcksvamp [källa:Abraham].
Men är dessa organiska bugg- och svampbekämpare verkligen effektiva? Och ännu viktigare, är de ens säkra? Låt oss först fördjupa oss i de olika typerna av organiska insekticider.
Innehåll
Du kan anta att insekticider är en ny utveckling. Men i själva verket har bönder använt olika ämnen för att hindra skadedjur från att härja deras grödor i tusentals år. År 2500 f.Kr. använde sumererna svavel för att döda insekter, och under århundradena har bönder i olika delar av världen också provat andra sorters kemiska insekticider - även ämnen som arsenik och bly som är mycket farliga för människor. Tro det eller ej, på 1940-talet sågs införandet av syntetiska kemiska insekticider som ett botemedel som skulle utrota skadedjur för gott. Men skadedjuren visade sig vara anmärkningsvärt motståndskraftiga, och de kraftfulla kemikalierna skadade ibland andra godartade arter och till och med människor [källa:McKinney, Schloch och Yonavjak]. Det fick många att ompröva äldre, mindre hårda metoder – och att prova nya ämnen som hämtats från växter och jord i andra delar av världen.
I grund och botten finns det två breda klasser av bekämpningsmedel som kan användas i ekologiskt jordbruk, enligt USDA-föreskrifter. I den första kategorin finns ämnen som är syntetiska föreningar som inte vanligtvis finns i naturen, men som av forskare har bedömts vara säkra och icke-hotande för både livsmedelskonsumenter och miljön. Dessa bekämpningsmedel är vanligtvis enkla föreningar som inkluderar naturligt förekommande ämnen som koppar eller svavel [källa:Langois].
I den andra kategorin finns naturligt förekommande ämnen, av vilka många utvinns från växter eller från själva jorden [källa:Langois]. Ett sådant organiskt bekämpningsmedel är spinosad, som produceras av Saccharopolyspora spinosa, en sällsynt bakterieart som hittades i jordprover från en karibisk ö 1982. Bakterierna fungerar i princip som små bekämpningsmedelstillverkare, jäser jorden och producerar spinosad, vilket ger jorden en söt, frisk arom. Men den lukten kan vara vilseledande - åtminstone om du är, säg, en Coloradopotatisbagge eller en larv. När dessa insekter får i sig spinosad, antingen genom att komma i direkt kontakt med den eller genom att äta ett blad som sprayas med kemikalien, fungerar det som ett potent nervgift. Varelserna tappar kontrollen över sina muskler och dör hjälplöst. Även om det där hemska ödet kan verka lite, ja, störande för vissa människor som är angelägna om att vara snälla mot jorden, är det viktigt att komma ihåg att om dessa små frilastare slukar dina grönsaker, kommer du inte att ha något att lägga i din vegan. gryta. På plussidan har forskare funnit att spinosad har mycket låg toxicitet hos däggdjur, inklusive människor, och att det inte verkar orsaka cancer eller skada på nervsystemet [källa:Cornell University].
OK, så vi förstår var organiska bekämpningsmedel kommer ifrån och hur de fungerar. Men är de verkligen bättre än den icke-ekologiska versionen, eller åtminstone säkrare?
I de flesta människors medvetande är ordet "organisk" synonymt med ord som "naturligt", "hälsosamt" och "säkert". Och det är verkligen tilltalande att tro att något märkt "organiskt" fungerar lika bra som eller bättre än ett konstgjort kemiskt hopkok. Men det är tyvärr inte alltid verkligheten.
För det första är vissa naturliga insekticider faktiskt väldigt lika syntetiska som produceras i laboratorier. Ett exempel är det kraftfulla naturliga giftet pyrethrum, som härrör från de kraftfulla, torkade blomhuvudena av pyrethrum daisy infödd i sydvästra Asien. Pyrethrum är mycket lik strukturen till en klass av syntetiska insekticider som kallas pyretroider - men till skillnad från dem är den godkänd för användning i ekologisk odling. Pyrethrum är ett snabbverkande gift som stör insekters nervsystem och orsakar förlamning. I små mängder kanske pyrethrum inte är tillräckligt potent för att döda en insekt, men i kombination med andra ämnen, som muskotolja, blir det mycket mer effektivt. Men hur säkert är det? Pulvret är relativt ogiftigt för människor om det inte sväljs i betydande mängder. Och det bryts ner snabbt när det utsätts för väder och vind, så det finns liten chans att ansamling i mat eller vatten. Men pyrethrum har nackdelar; det är en fara för fisk som blågill och öring, vilket är anledningen till att ekologiska bönder uppmuntras att prova andra skadedjursbekämpningsmetoder först innan de använder det [källa:Cornell University].
Men organiska bekämpningsmedel är fortfarande bättre än de gamla, starka kemikalierna, eller hur? Kanske kanske inte. I en studie från 2010 som publicerades i den vetenskapliga onlinetidskriften PLos One jämförde kanadensiska miljö- och jordbruksforskare effektiviteten och miljöpåverkan av ekologiskt godkända bekämpningsmedel med syntetiska för att motverka bladlöss som äter sojabönor. De fann att de ekologiska bekämpningsmedlen hade en liknande eller ännu större skadlig effekt på andra arter och den övergripande miljön, delvis för att det krävdes mycket större doser av de ekologiska bekämpningsmedlen för att få jobbet gjort. "Dessa data gör det allmänt hållna antagandet att organiska bekämpningsmedel är mer miljövänliga än syntetiska", avslutade de. De rekommenderar att, istället för att fokusera på om en viss kemikalie är naturlig eller syntetisk, bör ekologiska bönder tillåtas att bedöma alla bekämpningsmedel för deras effekter innan de gör ett urval [källa:Bahlai].
Det är också viktigt att komma ihåg att insekticider inte är det enda sättet att skydda grödor från skadedjur. Andra icke-kemiska metoder, såsom växtföljd, har inte bara en historia av minskande skador från insekter, utan skyddar också jordens fertilitet [källa:Peel]. Så om du planerar att odla ekologiska livsmedel, kanske du vill överväga dessa metoder först och lita på insekticider som en sista utväg.
