En plötslig stratosfärisk uppvärmning (SSW) är en snabb temperaturökning i stratosfären, skiktet av jordens atmosfär mellan troposfären och mesosfären. SSWs är typiskt förknippade med en försvagning eller omkastning av polarvirveln, en storskalig luftcirkulation som omger nord- och sydpolen.
Den senaste stora SSW inträffade i februari 2018. Denna händelse hade en betydande inverkan på vädermönster över det norra halvklotet, inklusive:
* En stark kyla över Nordamerika och Europa. SSW fick polarvirveln att splittras i två separata virvlar, varav en rörde sig över Nordamerika och Europa. Detta ledde till ovanligt kalla temperaturer till dessa regioner, med vissa områden som upplevde rekordlåga låga temperaturer.
* Tungt snöfall i östra USA. Den kalla luften från SSW kombinerade med fukt från Atlanten för att producera kraftiga snöfall i östra USA. Vissa områden fick mer än en fot snö, vilket orsakade omfattande resestörningar.
* Avbrott i jetströmmen. SSW störde jetströmmen, en snabbt rörlig luftström som strömmar från väst till öst i den övre atmosfären. Denna störning gjorde att jetströmmen delades i två grenar, varav en rann söderut in i USA. Detta ledde till ett förändrat vädermönster över hela landet, med några områden som upplevde varmt, torrt väder medan andra upplevde kallt, blött väder.
Effekterna av februari 2018 SSW studeras fortfarande, men det är tydligt att denna händelse hade en betydande inverkan på vädermönster över det norra halvklotet.
Ytterligare effekter av SSW:er
Utöver de kortsiktiga väderpåverkan som beskrivits ovan kan SSW också ha långsiktiga effekter på klimatet. SSW har till exempel kopplats till förändringar i det arktiska havsistäcket. SSW kan också påverka tidpunkten och styrkan av den indiska monsunen, som är avgörande för vattenförsörjning och jordbruk i Sydasien.
SSW är relativt sällsynta händelser, men de kan ha en betydande inverkan på väder och klimat. Forskare fortsätter att studera SSW för att bättre förstå deras orsaker och effekter och hur man bäst kan förutsäga dem.
