Genom att skjuta projektiler mot vattenmål i hastigheter på upp till 7 000 km/h har forskare funnit att nedslagen kan producera lermineraler och organiska föreningar - ingredienser som är nödvändiga för livet.
Fynden tyder på att asteroider kan ha spelat en betydande roll för att leverera vatten och organiskt material till jorden när den var ung och karg, vilket hjälpte till att skapa förutsättningar för livets utveckling.
Forskargruppen leddes av forskare vid University of Bern, Schweiz, och involverade samarbete med kollegor vid NASA Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien och flera andra institutioner.
Asteroider är små, steniga kroppar som kretsar runt solen, och de tros vara överblivna skräp från den tidiga bildandet av solsystemet. Vissa asteroider innehåller en betydande mängd vattenis, och man tror att dessa objekt kunde ha levererat vatten till jorden när de kolliderade med vår planet tidigare.
I de nya experimenten sköt forskarna projektiler gjorda av olika material, inklusive silikat och kolhaltig kondrit, in i vattenmål i olika hastigheter.
De fann att effekterna producerade en rad material, inklusive lermineraler och organiska föreningar. Dessa material är viktiga för livet, och deras närvaro tyder på att asteroider kan ha spelat en roll i utvecklingen av liv på jorden.
Experimenten visade att ju högre nedslagshastigheten var, desto mer organiskt material producerades. Detta tyder på att asteroiderna som levererade vatten och organiskt material till jorden kan ha rört sig väldigt snabbt när de kolliderade med vår planet.
"Våra experiment visar att asteroider kunde ha levererat de väsentliga ingredienserna för liv till den tidiga jorden", säger Oliver Botta, huvudförfattare till studien och doktorand vid universitetet i Bern.
"Dessa fynd är viktiga för vår förståelse av livets ursprung på jorden och utvecklingen av vårt solsystem."
