Kvasarer är supermassiva svarta hål som avger kraftfulla strålar av strålning. Det briljanta ljuset från kvasarer överglänser ljuset från galaxerna som är värd för dem, vilket gör det extremt utmanande att studera galaxernas egenskaper, inklusive hur stjärnor bildades inom dem i det tidiga universum.
"Det är som att försöka se ett ljus bredvid en strålkastare", säger Ryan Endsley, postdoktor vid University of Texas McDonald Observatory och huvudförfattare till studien. "Ljuset är så mycket svagare än strålkastaren att det är nästan omöjligt att se. Men med mycket noggranna observationer tror vi att JWST kanske kan avslöja ljuset."
Rymdteleskopet James Webb är planerad att skjutas upp våren 2021. Det är nästa generations rymdteleskop som NASA säger är "designat för att reda ut mysterierna med vårt kosmiska ursprung".
Webb-teleskopet är så känsligt att det borde kunna upptäcka det svaga ljuset från avlägsna galaxer även när det överväldigas av det intensiva ljuset från en kvasar. För att undersöka denna möjlighet simulerade Endsley och hans team observationer med Webb-teleskopet av 28 kvasarer.
"För ungefär en tredjedel av vårt prov fann vi att JWST borde kunna detektera ljuset från galaxerna som döljs av kvasarens bländning," sa Endsley. "Det som är riktigt spännande är att vi sedan kommer att kunna använda JWST för att studera de detaljerade egenskaperna hos dessa galaxer, inklusive vilka typer av stjärnor de bildade och hur deras egenskaper kan förändras över tiden."
Genom att förstå egenskaperna hos dessa avlägsna galaxer kan astronomer lära sig mer om hur galaxer bildades och utvecklades i det tidiga universum, bara några hundra miljoner år efter Big Bang.
