Pluto, som en gång ansågs vara den nionde planeten från solen, fråntogs sin planetstatus 2006 av International Astronomical Union (IAU). Detta beslut var kontroversiellt, med många vetenskapsmän och medlemmar av allmänheten som hävdade att Pluto fortfarande borde betraktas som en planet.
Nu pågår ett nytt försök att återställa Plutos planetariska status. Pluto Restoration Project leds av Alan Stern, en planetarisk forskare som var den främsta utredaren av New Horizons uppdrag till Pluto.
Projektets mål är att få IAU att ompröva sin definition av en planet och att återinföra Pluto som en fullfjädrad planet. Stern och hans team hävdar att Pluto uppfyller alla kriterier för en planet, inklusive att kretsa runt solen, vara rund och att ha rensat sin bana från skräp.
Projektet har redan fått en del draghjälp och flera forskare och vetenskapsorganisationer har uttryckt sitt stöd. Det står dock inför en uppförsbacke, eftersom IAU inte har ändrat sin definition av en planet sedan 2006.
Det finns ett antal argument för att återställa Plutos planetariska status. För det första uppfyller Pluto alla kriterier för en planet, enligt definitionen av IAU. Den kretsar runt solen, den är rund och den har rensat sin bana från skräp.
För det andra är Pluto unik bland dvärgplaneterna genom att den har en stor måne, Charon. Charon är ungefär hälften så stor som Pluto, och den kretsar kring Pluto i en nästan perfekt cirkel. Detta tyder på att Pluto och Charon kan vara ett binärt system, snarare än ett planet-dvärgplanetsystem.
För det tredje är Pluto ett populärt och älskat objekt i solsystemet. Det är den enda dvärgplaneten som har besökts av en rymdfarkost, och New Horizons-uppdraget försåg oss med fantastiska bilder och data om Pluto och dess måne. Att återställa Plutos planetariska status skulle bidra till att öka medvetenheten om detta fascinerande objekt och dess plats i solsystemet.
Det finns också ett antal argument mot att återställa Plutos planetariska status. För det första skulle det undergräva IAU:s definition av en planet. IAU:s definition bygger på vetenskapliga kriterier och det är viktigt att upprätthålla konsistens i det sätt som vi klassificerar objekt i solsystemet.
För det andra skulle återställa Plutos planetariska status öppna dörren för andra objekt att omklassificeras som planeter. Det finns ett antal andra dvärgplaneter som uppfyller några av kriterierna för en planet, som Ceres och Eris. Om Pluto omklassificeras som en planet skulle det vara svårt att argumentera för att dessa andra objekt inte också borde omklassificeras.
För det tredje skulle en omklassificering av Pluto som en planet skapa förvirring i det vetenskapliga samfundet. IAU:s definition av en planet har funnits i över 10 år, och den används flitigt av forskare. En omklassificering av Pluto skulle kräva att forskare ändrade sättet att tänka på och prata om solsystemet.
IAU har ännu inte fattat något beslut om huruvida Plutos planetariska status ska återställas eller inte. Pluto Restoration Project fortsätter att samla stöd, och det är möjligt att IAU så småningom kan ompröva sin definition av en planet.
Men även om Pluto inte omklassificeras som en planet kommer den alltid att vara ett älskat och fascinerande objekt i solsystemet. Det är en påminnelse om universums viddhet och de många mysterier som fortfarande är olösta.
