En ny modell utvecklad av forskare vid University of California, Berkeley, tyder på att Plutos iskalla hjärta kan ha bildats genom en process som kallas "magma ocean differentiering". Denna process inträffar när en planets inre värms upp och smälter, vilket gör att de tyngre materialen sjunker till kärnan och de lättare materialen stiger till ytan. Denna process bildar en skiktad struktur, med en stenig kärna, en mantel gjord av silikatmineraler och ett yttre lager av is.

Teamets modell visar hur denna process kunde ha inträffat på Pluto tidigt i dess historia. Modellen antyder att Plutos inre värmdes upp på grund av den energi som frigörs från radioaktiva grundämnen i kärnan och från gravitationskrafter under dess bildande. Denna värme fick isen på Plutos yta att smälta och bildade ett globalt magmahav. Med tiden sjönk de tyngre elementen i magmahavet till kärnan, medan de lättare elementen steg upp till ytan och bildade så småningom Plutos isiga skorpa.

Modellens resultat överensstämmer med observationer av Plutos yta och inre struktur, vilket tyder på att den har en skiktad struktur med en stenig kärna och ett yttre lager av is. Modellen hjälper också till att förklara förekomsten av vissa kemiska grundämnen och mineraler på Plutos yta, som kunde ha bildats genom processen för differentiering av magmahavet.

Fynden kastar ljus över bildandet och utvecklingen av Plutos iskalla hjärta och erbjuder ett nytt perspektiv på hur denna avlägsna, isiga värld kom till.