Behavioral Insights and Parenting Lab vid University of Chicago Harris School of Public Policy publicerade nyligen i Journal of Human Resources resultat från en studie som visar att användning av textmeddelanden för att hjälpa föräldrar att sätta upp mål för att läsa för sina barn och för att påminna föräldrar om deras mål kan fördubbla den tid som föräldrar till Head Start -barn läser för sina barn med ett digitalt bibliotek.

"Tidigare forskning har visat att läsning för små barn är förknippat med större läs- och skrivkunnighet, "noterade professor Susan Mayer från Harris Public Policy, en av forskarna som utformade och genomförde experimentet Parents and Children Together (PACT). "Ändå vet vi att många föräldrar, särskilt lägre inkomstföräldrar och föräldrar med begränsad utbildning läser sällan för sina barn. Så vi skapade ett program som använder beteendemässiga verktyg för att hjälpa föräldrar att övervinna kognitiva vägspärrar för att lägga tid på att läsa för sina barn. "

Behavioral Insights and Parenting Lab meddirektörer Mayer och prof. Ariel Kalil från Harris Public Policy, tillsammans med Philip Oreopoulos vid University of Toronto och Sebastian Gallegos från Inter-American Development Bank, bjöd in föräldrar från åtta förskolor i Chicago att låna en elektronisk surfplatta i sex veckor. Tabletterna inkluderade ett bibliotek med mer än 500 barnböcker tillsammans med en applikation som skulle spela in tiden, ljud och video av föräldrar som läser för sina barn. Föräldrar delades slumpmässigt in i en behandlingsgrupp och en kontrollgrupp.

Föräldrar i behandlingsgruppen ombads att sätta upp ett mål varje vecka för hur mycket tid de skulle läsa för sitt barn. Sedan skickades flera påminnelser varje vecka för att arbeta mot sitt mål och veckovis feedback om den faktiska tid de läste för sitt barn. Föräldrar fick också en social belöning i form av ett digitalt märke för att nå sina mål.

PACT -resultaten visar att efter sex veckor:

• Föräldrar i behandlingsgruppen fördubblade den tid de ägnade åt att läsa för sitt barn.
• Föräldrar i behandlingsgruppen läser i genomsnitt nästan fem böcker per vecka, medan de som inte lästs i genomsnitt två eller tre.

PACT-studien visade att de mest närvarande partiska föräldrarna ökade sin lästid som svar på PACT-programmet mycket mer än föräldrar som var de minst närvarande partiska. Nuvarande partiskhet är tendensen att fokusera på aktiviteter som ger omedelbar tillfredsställelse över aktiviteter som lönar sig någon gång i framtiden. Det är en vanlig kognitiv fördom som vi alla upplever till viss del, som när vi skjuter upp, eller skjuta upp att göra något till imorgon som vi vet att vi borde göra idag. Dessa resultat tyder på att beteendeverktygen i PACT ökade lästiden genom att hjälpa föräldrar att hantera sin nuvarande partiskhet och mildra deras tendens att skjuta upp när det gäller att läsa för sina barn varje kväll.

PACT-studien är en del av en stor portfölj av arbete på Behavioral Insights and Parenting Lab som ger insikter från beteendevetenskap för att förstå vetenskapen om föräldrarnas beslutsfattande. Särskilt, arbetet syftar till att förstå och ta itu med de kognitiva vägspärrar som står i vägen för föräldrarnas förmåga att bilda och anta vanor för effektivt engagemang med sina barn. Beteendevetenskapen för föräldrarnas beslutsfattande är ett nytt forskningsfält som utvecklas på Lab som bygger på arbete inom vetenskapen om finansiella och hälsobeslutande. Använda beteendemässiga verktyg som påminnelser, engagemang och sociala incitament, labbet utformar teknikbaserade insatser för föräldrar som kan implementeras till en mycket låg kostnad av tjänsteleverantörer. BIP Lab testar sedan effekten av dessa insatser med hjälp av experimentella metoder på fältet.

Antagandet av beteendemässiga verktyg för att öka föräldraengagemanget med sina barn för att främja barns kognitiva, känslomässig och fysisk utveckling och hälsa är fortfarande i ett mycket tidigt skede, men PACT-fynden pekar mot kostnadseffektiva metoder för att förbättra färdigheterna och i slutändan framtiden för små barn.

"Vårt mål är att identifiera sätt att genomföra billiga, beteendeinformerade program med lätt beröring som hjälper till att stärka föräldraengagemang i stor skala, "Kalil sa." Utvecklingen av sådana tillvägagångssätt erbjuder en betydande och övertygande ny möjlighet att förbättra liv för familjer och barn. "