SpaceX VD Elon Musk har avslöjat de första bilderna på en retro-looking, stålraket kallad Starship som en dag kan bära människor till månen och Mars.

Musk publicerade bilder på Twitter sent på torsdagen av Starship Hopper-prototypen, som väntar på sitt första flygtest i Texas under de kommande veckorna.

"Starship testflygraketen avslutade precis monteringen på @SpaceX Texas uppskjutningsplats. Detta är en verklig bild, inte en återgivning, " han skrev.

Prototypen byggd i Boca Chica, längs Texas Gulf Coast, är nio yards (åtta meter) i diameter – som den framtida raketen kommer att bli – men är kortare.

Dess första testflygningar - suborbitala "hopp" som når flera miles (kilometer) i luften innan de landar tillbaka på jorden - kan komma i mars eller april.

En orbital prototyp väntas i juni. Den versionen kommer att paras ihop med en massiv raketbooster känd som Super Heavy.

SpaceX har sagt att duon en dag skulle kunna transportera människor från stad till stad på jorden, samt driva passagerare runt månen, till månens yta, och till och med till Mars och tillbaka.

SpaceX lanserar för närvarande regelbundna leveransuppdrag till astronauterna som bor på den internationella rymdstationen, använder sin Falcon 9 raket och Dragon lastkapsel.

Företaget arbetar på en ny Dragon-besättningskapsel som kan börja bära människor till den kretsande utposten senare i år.

Starship testflygraket har precis avslutat monteringen på @SpaceX Texas lanseringsplats. Detta är en riktig bild, inte en rendering. pic.twitter.com/k1HkueoXaz

— Elon Musk (@elonmusk) 11 januari, 2019

© 2019 AFP