En ny studie har avslöjat varför vissa galaxer slutar skapa stjärnor. Fynden, publicerade i tidskriften Nature, kan hjälpa astronomer att bättre förstå universums utveckling.

Galaxer bildar ständigt nya stjärnor. Denna process drivs av kollapsen av gasmoln under tyngdkraften. När gasen kollapsar värms den upp och börjar glöda och bildar en ny stjärna.

Men vissa galaxer slutar så småningom att bilda nya stjärnor. Detta tros vara orsakat av ett antal faktorer, inklusive bristen på tillgänglig gas, närvaron av ett supermassivt svart hål och åldrandet av galaxens stjärnor.

Den nya studien, ledd av forskare vid University of California, Berkeley, fokuserade på supermassiva svarta håls roll för att släcka stjärnbildning. Supermassiva svarta hål finns i mitten av de flesta galaxer. De tros vara bildade av kollapsen av en stor mängd gas och damm.

När supermassiva svarta hål växer kan de samla gas och damm från sin omgivning. Denna process kan värma upp gasen och dammet till så höga temperaturer att den förhindrar att den kollapsar och bildar nya stjärnor.

Forskarna använde datorsimuleringar för att modellera effekterna av supermassiva svarta hål på stjärnbildning. De fann att supermassiva svarta hål effektivt kan släcka stjärnbildningen i galaxer som redan håller på att förfalla.

"Våra fynd tyder på att supermassiva svarta hål spelar en nyckelroll i galaxernas utveckling", säger studiens huvudförfattare Norman Murray. "De kan hjälpa till att förklara varför vissa galaxer slutar bilda stjärnor och så småningom blir döda."

Studiens resultat kan hjälpa astronomer att bättre förstå universums utveckling. Genom att förstå de faktorer som dämpar stjärnbildningen kan astronomer bättre spåra galaxernas och universums historia som helhet.