Kartan, publicerad i tidskriften Nature, avslöjar att Vintergatan består av stjärnor i alla åldrar, från nyligen födda stjärnor till stjärnor som är mer än 13 miljarder år gamla. De äldsta stjärnorna i Vintergatan finns i galaxens centrala utbuktning, medan de yngsta stjärnorna finns i spiralarmarna.
Forskarna fann att Vintergatan består av två huvudkomponenter:en tjock skiva och en tunn skiva. Den tjocka skivan består av gamla stjärnor som bildades tidigt i Vintergatans historia, medan den tunna skivan består av yngre stjärnor som bildades senare.
Forskarna kunde också identifiera flera "strömmar" av stjärnor som rör sig genom Vintergatan. Dessa strömmar tros vara resterna av mindre galaxer som en gång var Vintergatans satelliter och som så småningom kannibaliserades av vår egen galax.
Den nya kartan över Vintergatans stjärnålder är en värdefull resurs för astronomer som studerar bildandet och utvecklingen av galaxer. Det kommer att hjälpa astronomer att bättre förstå hur Vintergatan bildades och hur den har förändrats över tiden.
Gaia, ett uppdrag för exakt mätning av positioner, parallaxer, korrekta rörelser och ljusstyrkor för stjärnor ner till omkring 20:e magnituden, är en anmärkningsvärd ingenjörsprestation och resultatet av ett unikt europeiskt partnerskap i rymden.
Nyckelfakta
- Gaias uppdrag att skapa den mest exakta kartan över himlen
– Gaia för att revolutionera astronomi och vår förståelse av Vintergatan
- De första 100 000 resultaten visar fantastiska "trafikstockningar" och dolda stjärnkompisar
ESA Gaia gör en av de mest ambitiösa vetenskapliga kartorna som någonsin skapats. Den började kartlägga miljarder stjärnor från vilka astronomer kommer att bygga den mest exakta tredimensionella kartan över vårt hörn av Vintergatan.
Denna katalog kommer att tillhandahålla grundläggande data för forskning om galaktisk struktur och evolution, stjärnfysik och bildandet av stjärnor och planetsystem.
Efter lanseringen den 19 december 2013 ägnade Gaia de första månaderna åt att slutföra utvecklingen och testningen av sin nyttolast, rymdfarkosten, databehandlingsmarksystemet och dess operationssystem.
Satelliten utför nu sin första vetenskapliga undersökningsobservationsperiod, som kommer att pågå i minst fem år.
Gaia kommer också att undersöka mörk materia och villkoren för jordliknande planetbildning, samtidigt som hon bidrar till studiet av solsystemet och utforskningen av fundamentala fysikeffekter under de extrema förhållandena med sammanslagningar av vita dvärg och neutronstjärnor och svarta hål.
Rymdfarkosten bär tre teleskop med mycket stora speglar gjorda av kolfiberförstärkt kiselkarbid. Dessa är mycket lätta, extremt starka och styva.
En av de mest tekniskt krävande delarna av Gaia-uppdraget är dess revolutionerande instrument och databehandlingssystem, som kommer att skapa en katalog med mer än en miljard av de mest exakta stjärnmätningarna som någonsin gjorts.
