Skateboard idag är ett globalt fenomen, med cirka 50 m ryttare och tusentals skateparker över hela världen – det kommer till och med att vara en sport i de olympiska spelen 2020. Från det fulla testosteronet från Thrasher skateboard magazine till den fashionabla stylingen av Vogue, skaterflickorna och pojkarna i Kabul till indianreservaten i South Dakota, Brasiliens skateparker till Shenzhens gator, skateboard är inte längre bara för punkish, subkulturella rebeller – det finns överallt, för alla.

Längs vägen, skateboardåkare har uppnått stora saker inom konsten, filma, fotografering och gör-det-själv skateparkkonstruktion, och har sysslat med viktiga frågor om kön, gemenskap och professionalism, plus handel, arv och socialt företagande.

Detta kan komma som något av en överraskning för dem som huvudsakligen är bekanta med stereotypen av skateboardåkare som vita tonårspojkar. Faktiskt, en skridskoåkare idag kan mycket väl vara asiatisk och hipstercool, svart och entreprenöriell, kvinnlig och fysiskt utmanad, äldre och gay – eller någon annan tänkbar variant.

Vid sidan av grusiga stadsgator, nya skate terränger har dykt upp, från gör-det-själv-konstruktioner, flow bowls och street plazas till longboardparker, flervånings underland och hybrida offentliga utrymmen. Skateboardåkningens inflytande sträcker sig till och med till bevarande, arv, planering och stadspolitik.

Gå in i en skatebutik, du är lika sannolikt att se märkesskor och t-shirts som skateboards. Oundvikligen, stora företag är också inblandade, inklusive sådana som Adidas, Levi's, Ny balans, Nike och Vans.

Många universitetsakademiker forskar till och med nu på skateboardåkning, ur ett sociologiskt perspektiv, kön, sexualitet, sport professionalism, grafisk design, arkitektur, politik och urbanism. Personligen, Jag har aktivt forskat om skateboardåkning sedan 1988, kulminerar i min nya bok Skateboarding and the City:a Complete History, samt varit en aktiv skateboardåkare sedan 1977.

Spela över produktivitet

Mest djupgående av allt är skateboardåkningens bidrag till stadens gator och offentliga utrymmen, för det finns kvar, i själ och hjärta, en stadsverksamhet. Medan städer består av bostäder, kontor, banker, transport, universitet och så vidare, skateboarding använder sig av dessa byggnader utan att engagera sig i deras produktiva aktiviteter. Befriad från strängarna i regimenterade skateparker och kraven från organiserad sport, street skateboardåkare förnekar implicit att städer alltid ska vara produktiva eller användbara.

Den sortens skateboardåkning som åker uppför bankernas väggar, glider nedför ledstänger och maler över torgets avsatser, stör städernas ekonomiska och funktionella logik. Istället, skateboarding korrelerar med Pat Kanes påstående att vår dominerande arbetsmoral bör åtföljas av en likvärdig "leketik", där lek inte bara är personligt njutbart utan också samarbetsvilligt, kreativa och politiserade.

Här, skateboard antyder att våra liv och städer bör vara fulla av rörlighet, njutning och glädje – och inte bara av stillasittande arbete och allvarliga ansträngningar. Resultatet är, eller borde vara, en stad som inte består av passiva köpcentra utan med ett pulserande kroppsliv.

Detta, kanske, är det mest öppet politiska utrymme skapat av skateboardåkare:ett nöjesfält uthugget ur staden, som en kontinuerlig bekräftelse av en av de centrala parollerna i strejkerna och studentprotesterna 1968 i Paris:att "sous les pavés, la plage" (under trottoaren, ligger stranden).

Överkomma hinder

I dag, skateboardåkning i offentliga utrymmen är lagstiftat mot överallt från Brisbane och Manchester till Quebec och Bronx. Detta överensstämmer med en vanlig social rädsla hos tonåringar i allmänhet, med skridskoåkare som unga vuxna som regelbundet betraktas som potentiella rånare, rånare eller värre. Som USA:s president George H.W. Bush sa en gång om skateboardåkare:"Tack och lov att de inte har vapen" (citerat i Thrasher, mars 1992, s. 74).

Fysiska barriärer sätts också på plats för att motverka skateboard. Eftersom hemlösa rutinmässigt utestängs av "defensiv arkitektur" som udda bänkar, spikar på fönsterlister och sprinkler ovanför dörröppningar, så att skridskoåkare möter grova texturerade ytor, "skatestopper"-block, kedjor och strö av grus, medvetet avsett att förstöra deras löpning.

Ändå kan skateboard vara en idealisk träningsplats för entreprenörer och andra modellmedborgare. Skateboardåkare lär sig ständigt och uppfinner nya trick, som kräver innovation, risktagande och en förmåga att lära sig genom att misslyckas. Deras typiska misstro mot organisationer, team och rutiner betyder att de är självständiga, med en känsla av personligt ansvar.

Skateboarding har gett ett experimentellt utrymme för videokonstnären Shaun Gladwell, filmskaparen Spike Jonze och fotografen Fred Mortagne för att finslipa sin kreativitet (du kan hitta fler exempel här).

Det kan också främja samhällsvärderingar:Pushing Boarders-evenemangen (London 2018 och Malmö 2019) utforskar mångfald bland skateboardåkare. Som den afroamerikanske skridskoåkaren Karl Watson uttryckte det:"Skateboardgemenskapen omfattar alla livsstilar, oavsett om du är svart eller vit, gammal eller ung – den omfattar alla människor."

Mer positiva attityder till skateboardåkning börjar växa fram, när människor blir medvetna om dess ekonomiska och kulturella fördelar, och medveten om behovet av att uppmuntra hälsosam fysisk aktivitet bland stadsbor i alla åldrar. I städer som Malmö, London, Brisbane, Rapids City, Coventry och Hull, allmänhetens erkännande för skateboardåkare har utan tvekan ökat i form av stöd till skateparker, åkbara offentliga utrymmen, skridskofokuserade skolor och stadspolitik.

Det verkar som om skateboardåkning äntligen ses i sitt sanna ljus:kritisk, upprorisk, non-conformist – och en dynamisk närvaro i städer runt om i världen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.