Med hjälp av data från Chandra röntgenobservatoriet och andra teleskop har ett internationellt team av astronomer fångat en sällsynt och detaljerad blick på hur ett avlägset svart hål sliter isär en stjärna och slänger skräp ut i rymden med hastigheter på 20 miljoner miles per timme.

De fann att stjärnan förstördes genom en process som kallas tidvattenavbrottshändelser (TDE), som inträffar när en stjärna går för nära ett svart hål och slits isär av det svarta hålets enorma gravitationskraft. Det resulterande skräpet kan skapa kraftfulla jetstrålar och röntgenstrålar, som kan observeras från jorden.

Forskarna kunde observera flera uppblossningar av ljus som emanerade från den störda stjärnan, vilket tyder på att dess förstörelse inträffade i flera faser eller stadier snarare än en enda, snabb händelse.

Händelsen kastar ljus över de extrema miljöerna nära supermassiva svarta hål och de processer genom vilka dessa enorma kosmiska objekt slukar materia, vilket ger värdefulla insikter om galaxernas tillväxt och utveckling.