Antalet solfläckar på solens yta varierar över tiden, och denna variation är känd som solcykeln. Solcykeln har en period på cirka 11 år, och den kännetecknas av perioder med hög solfläcksaktivitet (solmaksimum) och perioder med låg solfläcksaktivitet (solminimum).
Under solmaximum kan solens yta täckas av hundratals eller till och med tusentals solfläckar, medan under solminimum kan solens yta vara nästan helt fri från solfläckar.
Den nuvarande solcykeln, känd som Solar Cycle 25, började i december 2019 och förväntas nå solmaximum i juli 2025. Under denna solcykel har solen upplevt en relativt låg nivå av solfläcksaktivitet. Faktum är att solen har varit nästan helt fri från solfläckar i flera månader 2020 och 2021.
Denna brist på solfläckar är ovanlig, och det är inte klart varför det händer. Vissa forskare tror att det kan bero på förändringar i solens magnetfält, medan andra tror att det kan bero på förändringar i solens inre.
Bristen på solfläckar har en rad effekter på jordens klimat. Till exempel svalnar jordens atmosfär något, och antalet geomagnetiska stormar minskar. Dessa förändringar förväntas vara tillfälliga, och jordens klimat förväntas återgå till det normala när solcykel 25 når solmaximum.
