Artificiell intelligens (AI) har använts för att analysera allmänt tillgängliga foton av knölvalar för att spåra deras återhämtning från tidigare valfångst och ge insikt i hur klimatförändringarna påverkar deras populationer. Resultaten, publicerade i tidskriften Nature, tyder på att knölvalpopulationerna återhämtar sig i vissa områden men står inför utmaningar på grund av klimatförändringar.

Studien använde AI för att identifiera och spåra enskilda valar i över 4 miljoner bilder tagna av valskådningsturister och medborgarforskare. Forskarna kunde följa valarna över tid och spåra deras rörelser, beteende och populationsstorlek.

Resultaten visade att knölvalspopulationer har återhämtat sig avsevärt sedan kommersiell valfångst förbjöds på 1960-talet. Befolkningen i norra Stilla havet har till exempel ökat från cirka 1 500 individer på 1960-talet till över 20 000 idag.

Men studien fann också att klimatförändringarna har en negativ inverkan på knölvalar. Forskarna fann att valar i varmare vatten var mindre benägna att överleva och föröka sig än valar i kallare vatten. Detta beror på att knölvalar är beroende av kallt vatten för utfodring och avel. Klimatförändringarna orsakar också förändringar i valarnas mattillgång, vilket gör det svårare för dem att hitta tillräckligt med mat.

Studien ger värdefull information om återhämtning av knölvalar och effekterna av klimatförändringar på dessa marina däggdjur. Forskarna hoppas att deras fynd kommer att hjälpa till att informera om bevarandeinsatser för att skydda knölvalar och säkerställa deras långsiktiga överlevnad.