Black Lives Matter-rörelsen har väckt ökad uppmärksamhet åt skillnader i hur poliser behandlar svarta och vita amerikaner. Nu, forskning publicerad av American Psychological Association finner att skillnader kan finnas även i subtila skillnader i polisernas tonfall när de tilltalar svarta och vita förare under rutinmässiga trafikstopp.

I studien, publiceras i Journal of Personality and Social Psychology, forskare samlade korta ljudutdrag från polisens kroppskamera och fann att när poliser pratade med svarta män vid trafikhållplatser, deras tonfall förmedlade mindre värme, respekt och lätthet än när de talade med vita män. Forskarna fann också att dessa subtila negativa interaktioner kan bidra till en cirkel av misstro mellan polisen och det svarta samhället.

"Poliser är lagens mänskliga ansikte, sa Nicholas Camp, Ph.D., en biträdande professor i organisationsstudier vid University of Michigan och huvudförfattare till studien. "Ledningar så subtila som en officers tonfall kan forma medborgarnas förtroende för polisen som institution."

För att studera dessa subtila interpersonella interaktioner, Camp och hans kollegor extraherade 250 ljudklipp på cirka 10 sekunder vardera från kroppskamerabilder av rutinmässiga trafikstopp av manliga förare i en medelstor amerikansk stad. Forskarna tog bort ljudet från förarnas röster så att lyssnarna bara kunde höra polisernas sida av samtalet. Sedan, de redigerade ut de högsta ljudfrekvenserna i inspelningen, en teknik som gör samtalets innehåll omöjligt att förstå men lämnar officerarnas tonfall intakt.

I tre experiment, forskarna frågade totalt 414 deltagare (239 kvinnor, 175 man) för att lyssna på inspelningarna och betygsätta officerarnas tonfall. I alla tre experimenten – som inkluderade både universitetsstudenter och lokala förare rekryterade vid en avdelning för motorfordon – bedömde deltagarna officerarnas röst som betydligt mindre vänlig, mindre respektfullt och mindre tillfredsställande i ljud taget från trafikstopp för svarta förare jämfört med trafikstopp för vita förare, även om deltagarna inte kände till förarens lopp i varje interaktion.

Experimenten inkluderade en mångsidig pool av vitt, Svart, Latinx och asiatiska deltagare. Forskarna fann att deras resultat stämde oavsett deltagarnas ras, etnicitet eller kön. Resultaten stämde också oavsett ras eller kön på poliserna i ljudklippen. Majoriteten av officerarna vars röster användes var män (105 män, 11 hona).

Forskarna frågade också deltagarna om deras egna tidigare möten med polisen, och fann att deltagare som kände att de hade blivit orättvist behandlade tidigare bedömde officerarnas tonfall i klippen som mer negativa, mindre respektfull och mindre vänlig i genomsnitt än deltagare som kände att de hade blivit mer rättvist behandlade av polisen.

Resultaten tyder på att dessa negativa interpersonella interaktioner bidrar till en nedåtgående cykel där poliser behandlar svarta förare med mindre respekt, vilket sedan får svarta förare att tolka efterföljande interaktioner med polisen i ett ännu mer negativt ljus.

I ytterligare två experiment, forskarna fann bevis för att dessa subtila negativa interaktioner faktiskt urholkar människors förtroende för poliser och polisavdelningar.

I ett experiment, de bad en grupp deltagare att lyssna på antingen de 40 mest positivt rankade eller de 40 mest negativt rankade ljudklippen, and then to imagine what an officer in that department might look like.

Participants who listened to the negative-tone clips pictured an officer who was seen as more likely to treat citizens with disrespect and more likely to be accused of racial profiling, among other responses.

Till sist, the researchers asked another group of participants to listen to a sampling of 20 audio clips randomly selected from either police stops of white drivers or of Black drivers, then asked the participants to answer questions measuring their trust in the police departments the officers came from. I genomsnitt, people who heard the clips from stops with Black drivers indicated that the departments were less likely to care about their local community and to try to do right by the people living there, and were less likely to trust that the department's officers would treat them fairly in a routine stop.

Övergripande, the study shows that body camera footage can provide a more nuanced look at racial discrimination in policing than is often evident in things like official administrative records.

"Body camera footage offers a way of unpacking the differences in interactions that might look the same on paper, " Camp says.

The study also suggests that programs that intervene to change these routine interactions could help to break the cycle of police-community mistrust, according to Camp. He and his colleagues are currently testing an officer training program that aims to reduce racial disparities in how police officers talk to the public, and they plan to use body camera footage to test whether the training works.