När en traditionell satellit har skjutits upp i rymden, dess fysiska hårdvara och datorprogramvara förblir mestadels oföränderlig under resten av dess existens när den kretsar runt jorden, även när tekniken den tjänar på marken fortsätter att förändras.

Precis som vissa nystartade flygbolag utvecklar teknik för att reparera, modifiera eller tanka satelliter för att förlänga deras liv, vissa satellittillverkare tittar på en kompletterande lösning – i hopp om att installera smartphone-liknande programvara med mer datorkraft och som kan ta emot uppdateringar inom några minuter istället för dagar eller veckor.

Det amerikanska flygföretaget Lockheed Martin presenterade sin nya "SmartSat"-teknik för journalister på onsdagen nära Washington.

"SmartSat"-mjukvaran kommer att åka ombord på minisatelliter som kallas cubesats som de planerar att lansera inom de närmaste sex månaderna.

"Dagens satelliter som finns för närvarande är hållbara, de är kapabla, de är exakta, men när vi väl lanserar dem, de förändras i allmänhet inte mycket, " Lockheed Martins Maria Demaree förklarade. "Vi vill att framtidens satelliter ska fungera mer som smartphones."

Istället för datorprogram med en enda processor, som satelliter har idag, med "SmartSat, " Lockheed Martin säger att de kommer att ta flerkärnig bearbetning till rymden.

"Det gör att satelliter kan bearbeta mer data i omloppsbana så att de kan stråla ner bara den mest kritiska och relevanta informationen – vilket sparar bandbreddskostnader och minskar bördan för markstationsanalytiker, och i slutändan öppnar dörren för morgondagens datacenter i rymden, ", säger företaget i ett uttalande.

Till exempel, enligt företaget, denna teknik skulle kunna göra det möjligt för en kommersiell operatör att lättare programmera om en kommunikationssatellit för att övergå till att betjäna Östeuropa istället för Västeuropa, om nödvändigt.

Den amerikanska militären kan också vara intresserad, även om Lockheed ännu inte har bekräftat om de är en "SmartSat"-klient.

Varför har inte flyg- och rymdorganisationer implementerat så revolutionerande teknik förut?

Extrema förhållanden i rymden gör allt mer komplicerat.

"Hårdvaran är mycket känslig för att låsa sig eller helt enkelt brinna ut, " sa "SmartSat" programchef Adam Johnson. "Så hårdvaran kommer nu ikapp de möjligheter som vi ser på marken, så att den är mer strålningstolerant."

© 2019 AFP