När Higgs-bosonen upptäcktes 2012 hyllades den som ett stort vetenskapligt genombrott. Partikeln, som anses vara ansvarig för att ge massa till andra partiklar, hade förutspåtts av standardmodellen för partikelfysik, men den hade aldrig direkt observerats tidigare.

Men vissa fysiker har sedan dess hävdat att Higgs-bosonen faktiskt kan vara ett hot mot universum. Om Higgsfältet, som tros genomsyra hela rymden, plötsligt skulle kollapsa kan det orsaka en kedjereaktion som skulle förstöra allt i universum.

Detta scenario är känt som "Higgs vakuummetastabilitetskatastrofen." Det är baserat på idén att Higgsfältet för närvarande är i ett falskt vakuumtillstånd, vilket är ett tillstånd med högre energi än det verkliga vakuumtillståndet. Om Higgsfältet skulle förfalla till det verkliga vakuumtillståndet, skulle det frigöra en enorm mängd energi, vilket kan få universum att kollapsa.

Sannolikheten för att Higgs vakuummetastabilitetskatastrof ska inträffa är mycket liten, men den är inte noll. Och om det skulle hända skulle det vara slutet på allt.

Så varför är vi fortfarande här?

Det finns några anledningar till varför Higgs vakuummetastabilitetskatastrof inte har inträffat ännu.

1. Higgsfältet är mycket stabilt. Higgsfältet anses vara mycket stabilt, och det skulle ta mycket energi för att få det att sönderfalla till det verkliga vakuumtillståndet.

2. Universum expanderar. Universum expanderar, vilket gör att Higgsfältet hela tiden sträcks ut. Detta gör det mindre sannolikt att Higgs-fältet kommer att sönderfalla till det verkliga vakuumtillståndet.

3. Higgsfältet skyddas av andra partiklar. Andra partiklar, som toppkvarken, hjälper till att stabilisera Higgsfältet. Detta gör det ännu mindre sannolikt att Higgsfältet kommer att förfalla till det verkliga vakuumtillståndet.

Så även om Higgs-vakuummetastabilitetskatastrofen är en verklig möjlighet, är det mycket osannolikt att det händer. Vi kan vara säkra på att universum är säkert – för nu.