En ny studie har visat att 98 % av plasten till sjöss försvinner varje år, och simulerat solljus är nyckeln. Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fann att solljus gör att plast bryts ner i mindre och mindre bitar, som sedan intas av marina organismer eller spolas iland.

"Detta är den första studien som kvantifierar hur mycket plast som går förlorad från havet varje år på grund av solljus", säger huvudförfattaren Chelsea Rochman, en ekolog vid University of California, Davis. "Våra resultat tyder på att solljus är en viktig drivkraft för plastföroreningar i havet."

För studien samlade Rochman och hennes kollegor plastprover från norra Stilla havet och exponerade dem för simulerat solljus i laboratoriet. De fann att plasten bröts ner i mindre och mindre bitar med tiden, och att nedbrytningshastigheten ökade med intensiteten av solljuset.

Forskarna använde sedan en datormodell för att uppskatta hur mycket plast som försvinner från havet varje år på grund av solljus. De fann att solljus gör att cirka 98 % av plasten i havet försvinner varje år.

"Det här är en enorm mängd plast," sa Rochman. "Det motsvarar cirka 8 miljoner ton plast per år."

Forskarna säger att deras fynd har konsekvenser för att förstå ödet för plastföroreningar i havet. De säger att solljus är en viktig faktor i nedbrytningen av plast, och att denna process sannolikt kommer att fortsätta när mängden plast i havet ökar.

"Våra resultat tyder på att vi måste vidta åtgärder för att minska mängden plast som kommer in i havet", säger Rochman. "Vi måste också utveckla sätt att rensa upp den plast som redan finns där."

Studien finansierades av National Science Foundation och National Oceanic and Atmospheric Administration.