En hög med insamlade fiskebåtar på en strand på Henderson Island, en obebodd del av Pitcairn -skärgården i södra Stilla havet
Flytande plastsopor har överbelastat en avlägsen ö i Stilla havet som en gång betraktades som en miljöjuvel och forskare säger att lite kan göras för att rädda det medan en kastad kultur kvarstår.
Henderson Island är en obebodd korallatoll som ligger nästan exakt halvvägs mellan Nya Zeeland och Peru, med 5, 500 kilometer (3, 400 miles) av havet i båda riktningarna.
Trots sin extrema isolering, en galen sammanflytning av geografi och havsströmmar betyder att Henderson har en av de högsta koncentrationerna av plastföroreningar på planeten.
"Vi hittade skräp från nästan överallt, "sa Jennifer Lavers, en australiensisk forskare som ledde en expedition till ön förra månaden.
"Vi hade flaskor och behållare, alla typer av fiske grejer och det hade kommit från, väl, you name it - Tyskland, Kanada, Förenta staterna, Chile, Argentina, Ecuador.
"Det var ett verkligt budskap om att varje land har ett ansvar för att skydda miljön, även i dessa avlägsna områden. "
Henderson ligger i mitten av södra Stilla havet, en stor cirkulär havsström som går moturs längs Australiens östkust och upp på Sydamerikas västkust.
Gyren bör vara en välsignelse för den 10 kilometer långa fem stycken mark, transporterar rika näringsämnen till vattnet som omger Henderson för att mata stora kolonier av havsfåglar.
Karta över Henderson Island i södra Stilla havet, som, trots sitt avlägsna läge, har en av de högsta koncentrationerna av plastföroreningar på planeten.
Atollens ekosytem är så rikt att Henderson fanns med på FN:s världsarvslista 1988, med kroppen som hyllar det som ett orört paradis.
"Som en av de sista nästan orörda kalkstensöarna av betydande storlek i världen, Henderson Island behåller sin exceptionella naturliga skönhet med sin vita, sandstränder, kalkstensklippor, och rik och nästan ostörd vegetation, " det stod.
Sopor i södra Stilla havet
Men tre decennier senare, gyren har blivit ett marint transportband som dumpar oändliga vågor av plastrester på Hendersons kust, vilket gör det till navet för det som har blivit känt som South Pacific Garbage Patch.
Två maskerade boobies går bland skräp vid högvattenmärket på Henderson Island
Lavers ledde sin första expedition dit 2015 och på öns East Beach fann man att det fanns cirka 700 plastföremål per kvadratmeter, en av de högsta koncentrationerna som finns någonstans i världen.
Att förena problemet, de vågande vågorna har reducerat mer än hälften av avfallet till små partiklar som nästan är osynliga för det mänskliga ögat, vilket gör dem omöjliga att städa upp men lättsmälta av vilda djur som fåglar och sköldpaddor.
Lavers organiserade en saneringsinsats på hennes senaste resa till ön förra månaden och hennes team samlade sex ton plastskräp från stranden under två ansträngande veckor.
De kunde inte ta bort skräpet eftersom deras skepp inte kunde hitta en säker förtöjning vid den robusta kusten, istället förvara den ovanför högvattenlinjen för framtida borttagning.
En medlem i en strandstädning som samlar skräp på Henderson Island
Lavers medgav att det var "hjärtskärande" att göra en sådan enorm ansträngning bara för att se mer skräp flyta i land där de just hade rengjort.
"Vi skulle äta vår lunch och se den fyllas på i realtid när saker som bojar och repbitar tvättas på stranden, " Hon sa.
Marinforskaren, som planerar ytterligare resor till Henderson 2020 och 2021, sade erfarenheten understryker det faktum att saneringar inte var en långsiktig lösning på havets föroreningskris.
På bara trettio år, Henderson Islands orörda stränder har blivit hårt förorenade av plastavfall
"Det talar bara om vikten av att stänga kranen vid källan, " Hon sa, kräver strängare restriktioner för engångsplast.
"Det finns redan så mycket skräp i haven, vi måste verkligen göra allt vi kan för att förhindra att fler kommer ut. "
© 2019 AFP
