Antalet valenselektroner en atom har beror på dess atomnummer. Atomnumret för ett grundämne är antalet protoner i en atoms kärna. Antalet valenselektroner ett grundämne har är lika med atomnumret minus antalet elektroner i det inre skalet.
Elektroner med inre skal är de elektroner som inte befinner sig i den yttersta energinivån av en atom. De hålls tätare till kärnan än valenselektroner, så de deltar inte i kemiska reaktioner.
Antalet valenselektroner ett grundämne har kan användas för att förutsäga dess kemiska egenskaper. Till exempel är element med en valenselektron mycket reaktiva och tenderar att bilda joniska föreningar. Grundämnen med sju valenselektroner är också mycket reaktiva, men de tenderar att bilda kovalenta föreningar. Grundämnen med full yttre energinivå, vilket innebär att de har åtta valenselektroner, är relativt oreaktiva och tenderar att bilda stabila föreningar.
Valenselektronerna i en atom kan användas för att bestämma dess valensnummer. Valenstalet för ett grundämne är antalet elektroner som det kan få, förlora eller dela i en kemisk reaktion. Till exempel har ett element med en valenselektron valenstalet 1, ett element med två valenselektroner har valenstalet 2, och så vidare.
En atoms valenselektroner kan också användas för att bestämma dess oxidationstal. Oxidationstalet för ett grundämne är laddningen det skulle ha om alla dess valenselektroner gick förlorade. Till exempel har ett element med en valenselektron ett oxidationstal på 1+, ett element med två valenselektroner har ett oxidationstal på 2+, och så vidare.
