Hopp om att hitta liv på Mars, åtminstone på ytan, fick ett slag i torsdags av en studie som avslöjade att saltmineraler som finns på den röda planeten dödar bakterier.

I labbtester på jorden, de föreningar som kallas perklorat dödade kulturer av bakterien Bacillus subtilis, en grundläggande livsform, rapporterade en forskarduo från University of Edinburghs School of Physics and Astronomy.

Perklorater, stabil vid rumstemperatur, bli aktiv vid hög värme. Mars är väldigt kall.

I den nya studien, Jennifer Wadsworth och Charles Cockell visade att föreningen också kan aktiveras av UV-ljus, utan värme, under förhållanden som efterliknar dem på Mars yta.

Det dödade bakterier inom några minuter, sa laget, antyder att planeten var "mer obeboelig än man tidigare trott."

"Om vi ​​vill hitta liv på Mars, vi måste ta hänsyn till detta och titta på att försöka hitta liv under ytan som inte skulle utsättas för dessa förhållanden, " berättade Wadsworth för AFP.

Perklorater är naturliga och konstgjorda på jorden, men är rikligare på Mars där de först registrerades av NASA:s Phoenix Lander 2008.

Det faktum att perklorater dödade B. subtilis i närvaro av UV-strålning betydde inte nödvändigtvis att alla andra livsformer skulle dö på samma sätt, sa Wadsworth. Ytterligare tester skulle behöva göras för att bekräfta detta.

Perklorater har tidigare setts i linjer, tros vara saltlake streck, på Mars yta.

Deras närvaro presenterades som bevis av forskare 2015 för flytande vatten på den röda planeten.

Men den nya studien sa att saltlake sipprar, "även om de representerar lokala regioner av vattentillgång, kan vara skadligt för celler" om de innehåller perklorater.

Resultaten innehåller några goda nyheter.

De menar att organiska föroreningar kvar på Mars genom robotutforskning, av vilka B. subtilis är en vanlig, är osannolikt att överleva länge.

Det är allmänt accepterat att den röda planeten en gång var värd för rikligt med vatten i flytande form, och har fortfarande vatten idag, fast frusen i is under jorden.

Flytande vatten är en förutsättning för livet som vi känner det.

© 2017 AFP