Kärnstrålning är utsläpp av energi i form av partiklar eller vågor från kärnor av instabila atomer. De olika typerna av kärnstrålning klassificeras utifrån deras massa, laddning och penetrerande kraft.

Alfapartiklar är positivt laddade heliumkärnor, bestående av två protoner och två neutroner. De är den tyngsta och minst genomträngande typen av kärnstrålning och kan stoppas av ett pappersark eller några centimeter luft.

Beta-partiklar är högenergielektroner eller positroner (positivt laddade elektroner). De är mindre massiva än alfapartiklar och kan tränga djupare in i materien, men kan stoppas av några millimeter aluminium eller några meter luft.

Gammastrålar är högenergifotoner, som är paket av elektromagnetisk strålning. De är masslösa och har den största penetrerande kraften av alla typer av kärnstrålning, och kan bara stoppas av tjocka lager av bly eller betong.

röntgenstrålar är också en typ av elektromagnetisk strålning, men de har lägre energi än gammastrålar och är mindre penetrerande. De kan stoppas av några centimeter aluminium eller några meter luft.