År 1817 märkte Johann Döbereiner ett mönster när han grupperade vissa grundämnen baserat på deras atommassa och kemiska egenskaper. Han observerade att element med liknande kemiska egenskaper ofta har atommassor som ökar med jämna mellanrum. Döbereiners triader bestod av grupper om tre grundämnen med liknande kemiska egenskaper, där atommassan för det mellersta elementet var ungefär medelvärdet av atommassorna för de två andra elementen.
År 1864 föreslog John Newlands självständigt en liknande idé som kallas "Law of Octaves". Newlands ordnade de kända grundämnena i ordning efter ökande atommassa och observerade att vart åttonde grundämne (räknat från litium) hade liknande kemiska egenskaper. Han liknade detta mönster med det återkommande mönstret av musikaliska toner i en oktav. Newlands' oktaverlag fungerade dock inte bra för element utöver kalcium och var inte allmänt accepterad vid den tiden.
Genom att kombinera Döbereiners begrepp om triader och Newlands oktaverlag kunde Mendeleev utveckla det mer omfattande och exakta periodiska systemet som vi känner till idag.
