NASA:s rymdfarkost DART (Double Asteroid Redirection Test) kraschade avsiktligt in i Dimorphos, asteroidmånen i Didymos dubbelasteroidsystem, måndagen den 26 september 2022. Detta var det första planetariska försvarstestet där ett nedslag från ett rymdskepp försökte modifiera en asteroids omloppsbana.

Två dagar efter DART:s nedslag använde astronomerna Teddy Kareta (Lowell Observatory) och Matthew Knight (US Naval Academy) det 4,1 meter långa Southern Astrophysical Research (SOAR) teleskopet vid NSF:s NOIRLabs Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile för att fånga den stora plymen av damm och skräp sprängdes från asteroidens yta. På denna nya bild kan stoftspåret – utstötningen som har trängts undan av solens strålningstryck, inte olikt svansen på en komet – ses sträcka sig från mitten till den högra kanten av synfältet, vilket vid SOAR är cirka 3,1 bågminuter med Goodman High Throughput Spectrograph. På Didymos avstånd från jorden vid tidpunkten för observationen, skulle det motsvara minst 10 000 kilometer (6 000 miles) från islagspunkten.

"Det är fantastiskt hur tydligt vi kunde fånga strukturen och omfattningen av efterdyningarna under dagarna efter nedslaget", sa Kareta.

"Nu börjar nästa fas av arbetet för DART-teamet när de analyserar sina data och observationer av vårt team och andra observatörer runt om i världen som var med och studerade denna spännande händelse", sa Knight. Vi planerar att använda SOAR för att övervaka ejecta under de kommande veckorna och månaderna. Kombinationen av SOAR och AEON är precis vad vi behöver för effektiv uppföljning av föränderliga händelser som denna."

Dessa observationer kommer att göra det möjligt för forskare att få kunskap om naturen hos Dimorphos yta, hur mycket material som kastades ut vid kollisionen, hur snabbt det kastades ut och fördelningen av partikelstorlekar i det expanderande dammmolnet – till exempel om påverkan orsakade att månen kastade av sig stora bitar av material eller mestadels fint damm. Att analysera denna information kommer att hjälpa forskare att skydda jorden och dess invånare genom att bättre förstå mängden och arten av utstötningen som är ett resultat av ett nedslag, och hur det kan ändra en asteroids omloppsbana.

SOARs observationer visar förmågan hos AURA-anläggningar i planetarisk försvarsplanering och initiativ. I framtiden kommer Vera C. Rubin-observatoriet, som för närvarande är under uppbyggnad i Chile, att genomföra en inventering av solsystemet för att söka efter potentiellt farliga föremål.

Didymos upptäcktes 1996 med UArizona 0,9-meters Spacewatch Telescope som ligger vid Kitt Peak National Observatory, ett program från NSF:s NOIRLab. + Utforska vidare

"Otroligt":Astronomer hyllar de första bilderna av asteroidnedslaget