Alfred Wegener, en tysk meteorolog, föreslog den revolutionära teorin om kontinentaldrift 1912. Han trodde att jordens kontinenter en gång hade sammanfogats i en enda superkontinent, som han kallade "Pangea", innan han gradvis drev isär till sina nuvarande positioner. Wegeners teori utmanade den rådande vetenskapliga uppfattningen på den tiden, som ansåg att kontinenterna var fixerade på plats och alltid hade funnits på sina nuvarande platser.
Wegener baserade sin teori på flera bevis, inklusive:
1. Matchande kontinenter: Wegener observerade att formerna på vissa kontinenter, som Sydamerika och Afrika, passar ihop som pusselbitar. Han föreslog att dessa kontinenter hade sammanfogats tidigare, innan de bröts isär och drev bort från varandra.
2. Fossila bevis: Wegener hittade bevis på fossiler av växter och djur som en gång var utbredda över flera kontinenter men som nu bara hittades i specifika regioner. Han föreslog att dessa organismer måste ha funnits innan kontinenterna separerade och inte kunde ha migrerat över stora hav.
3. Sten- och bergsformationer: Wegener noterade att vissa geologiska formationer, såsom bergskedjor och bergskikt, hittades på flera kontinenter och var i linje på ett sätt som antydde att de hade sammanfogats tidigare.
4. Klimatbevis: Wegener påpekade att klimatförhållandena i vissa regioner verkade påverkas av faktorer relaterade till kontinenternas tidigare positioner. Till exempel noterade han att förekomsten av kolavlagringar i områden som Antarktis antydde ett varmare klimat i det förflutna, när Antarktis var närmare ekvatorn.
Trots de övertygande bevis som Wegener presenterade, mötte hans teori betydande skepsis och motstånd från det vetenskapliga samfundet. Många forskare på den tiden hävdade att de krafter som krävdes för att flytta hela kontinenter var för stora och att det inte fanns någon rimlig mekanism för en sådan drift. Det var inte förrän utvecklingen av plattektoniken på 1960-talet, som gav en mer detaljerad förklaring av de underliggande mekanismerna och processerna, som Wegeners teori om kontinentaldrift fick bred acceptans.
