Ett nytt projekt vid institutionen för sociologi i samarbete med United Nations Educational, Den vetenskapliga och kulturella organisationen (UNESCO) studerar den akuta ökningen av anti-asiatisk rasism under covid-19-pandemin.

Vivian Shaw, en Harvard College-stipendiat och medföreståndare, lanserade AAPI COVID-19-projektet – akronymen står för asiater, asiatiska amerikaner, och Pacific Islanders—med professorn och institutionsordföranden Jason Beckfield. Shaw har ägnat nästan ett decennium åt att forska i storskaliga naturkatastrofer och giftiga katastrofer som orkanen Katrina och kärnkraftskatastrofen i Fukushima Daiichi och deras inverkan på rasjämlikhet.

"Eftersom de har, i genomsnitt, högre inkomst och utbildningsnivåer, människor tenderar att ägna mindre uppmärksamhet åt asiatiska amerikaner under naturkatastrofer. Den nuvarande pandemin är något unik när det gäller hur människor diskuterar asiatiska amerikaner och den akuta ökningen av anti-asiatisk rasism som vi har sett under de senaste månaderna, " sa Shaw.

"Omfattningen av denna pandemi, när det gäller dess sociala och ekonomiska konsekvenser, är särskilt komplicerat eftersom vi inte vet när slutpunkten är. Forskning om efterdyningarna av orkanen Katrina och andra naturliga faror visar att människor upplever akuta ekonomiska chocker, med en omedelbar nedgång, men att de också ofta kan återhämta sig efter flera år. COVID-19, å andra sidan, pågår fortfarande, och vi vet inte riktigt när människor kan börja återhämta sig. Jag tror att det är en viktig fråga när vi tänker på pandemins långsiktiga konsekvenser."

AAPI COVID-19 omfattar sex forskningsområden – arbete och ekonomi, vård, hälsa, utbildning, digital media, och samhällsorganisation och opinionsbildning. Nio kärnmedlemmar och två stödjande forskare genomför intervjuer, undersökningar, analys av sociala medier, och gör etnografiskt arbete under de kommande två åren. Projektet planerar även att genomföra uppföljande intervjuer och undersökningar under sitt andra år.

Den förväntade stora datamängden på cirka 2, 400 individer kommer att tillåta forskare att mäta ökningen av rasism mot asiatiska amerikaner, och också bättre förstå hur det relaterar till deras jobb, hälsa, och relationer till varandra.

Beckfield, som undervisar i kurser om social ojämlikhet och befolkningens hälsa, noterar att detta projekt är av avgörande betydelse i detta ögonblick. "Utöver vårt fokus på AAPI, vårt projekt har bredare konsekvenser genom att fokusera på rasistiskt våld och rasdiskriminering som sätt som olika samhällen upplever katastrofer på. På det här sättet, vi lägger till forskning som visar att istället för att vara utjämnande krafter (som vissa har föreslagit), katastrofer förvärrar befintliga ojämlikheter. I den nuvarande pandemin, vi kan se hur storskaliga katastrofer kan utlösa motreaktioner och syndabock mot rasifierade AAPI och hur detta, i tur och ordning, påverkar deras mentala hälsa, socialt välmående, och ekonomiska möjligheter."

Shaw kommer till projektet med en personlig erfarenhet som speglade forskning som visar att asiatiska amerikaner påverkades av psykiska problem efter World Trade Center-attacken. Hennes far, en datorprogrammerare på Wall Street, var i 50-årsåldern när han förlorade jobbet efter 9/11. kämpar för att få jobb, han försökte öppna en restaurang i centrala Manhattan, som misslyckades, en händelse som var smärtsam, långtidseffekter på hennes familj.

"Mina föräldrar förlorade en stor del av sina besparingar ... Detta bakslag förvärrade några av hans befintliga psykiska problem, och han återhämtade sig aldrig riktigt, " Sa Shaw. "För många som honom, de sociala och professionella nätverk som arbetslösa asiatiska amerikaner kan dra nytta av är mindre än, säga, vita amerikaner, "och det slutar med att de har svårt att komma tillbaka till arbetsstyrkan."

UNESCO gick med i ansträngningen efter att ha sett en artikel i Huffington Post om Shaws tidiga ansträngningar att samla in berättelser om covid-19-relaterad hatisk retorik och främlingsfientlighet. Hon kallar partnerskapet "serendipity, " och Angela Melo, chef för policyer och program inom samhälls- och humanvetenskapssektorn vid UNESCO, tror "det här samarbetet kommer att ge robusta resultat som kommer att stärka våra gemensamma ansträngningar i kampen mot rasism och diskriminering."

"Vårt team känner sig verkligen lyckligt lottade för detta partnerskap med UNESCO både på grund av deras otroliga räckvidd och nätverk, och för vad deras investering säger om vikten av rasrättvisa för viktiga globala institutioner, ", sa hon. "Vi ser detta samarbete som ett kritiskt steg mot att främja samhällsvetenskaplig kunskap om AAPI och för att vidareutveckla på ett större samtal om de utmaningar som färgade människor brottas med under och efter katastrofer."

Beckfield ser detta projekt som en del av en större vändning mot engagerad samhällsvetenskap, noterar:"Vi är glada över att samarbeta med UNESCO för att dra nytta av dess omfattande nätverk för att säkerställa att vår forskning kan få direkt inverkan. UNESCO har generöst erbjudit oss att hjälpa oss att översätta vår akademiska forskning till ett språk som effektivt kan informera interventioner."

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.