Asteroider och meteorer är båda objekt som kretsar runt solen, men det finns några viktiga skillnader mellan de två. Asteroider är mycket större än meteorer och är gjorda av sten och metall, medan meteorer är gjorda av små partiklar av sten och damm. Asteroider finns vanligtvis i asteroidbältet, som ligger mellan Mars och Jupiters banor, medan meteorer kan hittas var som helst i solsystemet.

Asteroider kan vara upp till flera hundra miles i diameter, medan meteorer vanligtvis bara är några få fot breda. Asteroider har oregelbundna former och är ofta täckta av kratrar, medan meteorer vanligtvis är släta och sfäriska. Asteroider kretsar runt solen i en vanlig bana, medan meteorer kan ha mycket excentriska banor.

När en asteroid eller meteor kolliderar med jordens atmosfär kan det orsaka en rad olika effekter. Små meteorer brinner ofta upp i atmosfären och når aldrig marken. Större meteorer kan nå marken, men de sönderfaller vanligtvis vid sammanstötning. Asteroider som är tillräckligt stora kan orsaka betydande skada när de träffar jorden.

Asteroidnedslag har varit ansvariga för några av de mest förödande händelserna i jordens historia, som dinosauriernas utrotning för 66 miljoner år sedan. Meteornedslag är mindre vanliga, men de kan också orsaka betydande skador. 1908 exploderade en meteor över Tunguska, Ryssland, och jämnade ut ett område på hundratals kvadratkilometer.

Här är en tabell som sammanfattar de viktigaste skillnaderna mellan asteroider och meteorer:

| Egenskaper | Asteroid | Meteor |

|:---------------------:|:----------------------:|:- ----------------------:|

| Storlek | Upp till flera hundra mil | Några fot tvärs över |

| Komposition | Rock och metal | Små partiklar av sten och damm |

| Plats | Asteroidbälte | Var som helst i solsystemet |

| Form | Oregelbunden, täckt av kratrar | Slät, sfärisk |

| Bana | Vanlig väg | Excentriska banor |

| Effekt vid kollidering | Kan orsaka förödande skada | Kan orsaka betydande skada |