Starbucks-kaffe kommer att levereras till kinesiska konsumenter med hjälp av e-handelsjätten Alibaba, företagen sa i torsdags, när två av världens största namn inom detaljhandeln går samman i ett kaffekrig i Kina som snabbt värms upp.

Partnerskapet tillkännagavs då Seattle-baserade Starbucks står inför en aggressiv utmaning från kinesiska uppkomlingen Luckin Coffee, som har expanderat snabbt på en strategi baserad på att leverera drycker beställda via mobilappar.

"Vi tror verkligen att detta varaktiga partnerskap kommer att höja kaffekulturen i Kina, " sa Starbucks vd och vd Kevin Johnson vid en presskonferens i Shanghai.

Enligt arrangemanget, Starbucks-produkter beställda av mobilappar kommer att levereras till kunder av Alibabas matleveransenhet, Ele.me.

Traditionellt tedrickande Kina ser en explosion i kaffekonsumtion, och har blivit Starbucks nyckelmarknad efter USA och den främsta källan till ny tillväxt.

Starbucks har fler än 3, 400 kaféer i mer än 140 kinesiska städer och planerar att fördubbla sina butiker till 2022. Det har sagt att en ny Starbucks öppnar var 15:e timme i Kina.

Starbucks tjänstemän betonade att Alibaba-bindningen inte skulle förändra dess befintliga tillväxtkraft, men att det skulle innefatta att lägga till "Starbucks leveranskök" till stormarknader som drivs av Alibaba.

'Raketbränsle'

Johnson kallade bindningen "raketbränsle" för det amerikanska företagets framväxande digitala strategi.

Leveranserna börjar i september från 150 Starbucks-butiker i Peking och Shanghai, expanderar till mer än 2, 000 butiker i 30 städer vid årets slut.

Kinas leveranssektor har svällt de senaste åren, drivs av ett ivrigt antagande av digital handel och uppkomsten av nystartade företag som sysselsätter miljontals låglöner, skotermonterade bud och lovar att leverera måltider på under 30 minuter.

Kinesiska restauranger fyller nu enorma volymer av sådana beställningar, och många nya mat- och dryckesställen etableras enbart för leveranser.

Tills nu, dock, Starbucks saknade en heltäckande strategi för att utnyttja den marknaden.

Men trycket har stigit sedan lanseringen av Peking-baserade Luckin för ungefär ett år sedan, som har vuxit snabbt till hundratals butiker genom att erbjuda billiga leveranskostnader och branta dryckesrabatter.

Luckin planerar att öppna fler än 2, 000 butiker i slutet av 2018 och lovar att störa vad de kallar Starbucks "monopolistiska" närvaro i Kina.

Starbucks satsar på Kina för att öka de globala intäkterna mitt i marknadens mättnad i USA, och förra året öppnade det sin största butik i världen i Shanghai, ett tvåvånings "roastery" som spänner över nästan hälften av en fotbollsplans yta.

Men Starbucks sa nyligen att försäljningen i samma butik i Kina minskade med två procent under andra kvartalet, ger upphov till spekulationer om att handelsspänningar kan vända vissa kinesiska konsumenter bort från amerikanska varumärken.

Johnson avböjde att specifikt ta upp Luckin-utmaningen när han blev tillfrågad, sade att Alibaba-partnerskapet var en del av en bredare global utveckling inom detaljhandeln och att Starbucks "alltid har haft mycket konkurrens".

Inga ekonomiska villkor för partnerskapet avslöjades.

Alibaba, grundad av entreprenören Jack Ma, banade väg för den kinesiska detaljhandelns omvandling mot digitala beställningar och leveranser, men står nu inför sin egen e-handelsstrid med den kinesiska teknikjätten Tencent.

Tidigare i år, Hangzhou-baserade Alibaba förvärvade hela ägandet av Ele.me, Kinas ledande startup för matleveranser, för att bättre möta Tencents utmaning.

© 2018 AFP