Namnet på den första satelliten i omloppsbana var Sputnik 1. Den sköts upp av Sovjetunionen den 4 oktober 1957 och kretsade runt jorden i 29 månader innan den brann upp i jordens atmosfär den 4 januari 1958. Sputnik 1 vägde 83,6 kilogram (184,3 pund) och var ungefär lika stor som en basketboll. Den bar en radiosändare som skickade ut korta radiopulser, som upptäcktes av radiomottagare runt om i världen. Uppskjutningen av Sputnik 1 markerade början på rymdåldern och utlöste rymdkapplöpningen mellan USA och Sovjet.