I samarbete med National Autonomous University of Nicaragua, en forskargrupp från UPV/EHU:s Plentzia Marine Station har studerat musslorna i mangroveskogarna på Nicaraguas båda kuster för att analysera hur de påverkas av föroreningarna från floder. Det skulle kunna vara möjligt att använda dem som vaktposter eller indikatorer på miljöförändringar. Forskningen har publicerats av tidskriften Vetenskap om den totala miljön .

Forskargruppen Cell Biology in Environmental Toxicology (CBET) vid Plentzia Marine Station och UPV/EHU:s institution för zoologi och djurcellbiologi har bred expertis i att upptäcka förändringar som äger rum i ekosystemens hälsa genom att mäta kemiska variabler och andra uppsättningar av parametrar i celler och vävnad hos musslor, musslor och fiskar. "Dessa variabler är som vår temperatur eller puls; det faktum att de förändras på något sätt indikerar att något är på gång, " förklarade Ionan Marigómez, direktör för Plentzia Marine Station och professor i cellbiologi i CBET-gruppen.

I samarbete med National Autonomous University of Nicaragua, UPV/EHU:s forskargrupp tog sig an studien av musslor som skulle kunna fungera som indikatorer på miljöstatusen för de nicaraguanska mangroveskogarna, både i Karibien och Stilla havet. När man överväger miljötillståndet i tropiska områden, "det finns mycket medvetenhet om försämringen av korallreven, medan fokus på mangrovens hälsotillstånd är mindre utbrett. Men mangroven skyddar reven, de reglerar sedimentationen och de näringsämnen som kommer från marken, och är kläckningsanläggningar för många revarter, " förklarade Marigómez.

I det specifika fallet med Nicaragua, "föroreningarna är inte särskilt höga, men det finns olika riskfaktorer:mangroven får, bland annat, bekämpningsmedel för alla grödor, eller kvicksilver som släpps ut i guldgruvor. Vad är mer, det finns ingen vattenbehandling, " han sa.

Olika arter för Karibien och Stilla havet

En av de bästa kandidaterna för att övervaka mangroveekosystem är ostronet Crassostrea rhizophorae. Än, som Marigómez förklarade, "De finns bara i mangroven på den karibiska kusten, inte i Stillahavsområdet; så vi ville hitta ersättningsarter för vaktpostarbetet. Och vi fann det också nödvändigt att leta efter ytterligare en art för mangroven på den karibiska sidan. Varje art har olika känslighet när de möter föroreningar, så det är tillrådligt att genomföra bioövervakningen med mer än en art samtidigt."

För forskningen, de valde ut tre tvåskaliga arter. För Atlantkusten, de valde en musslaart känd som Polymesoda arctata för att komplettera ostronet som de redan var bekanta med, och för Stillahavskusten, två hjärtmusslor:Anadara tuberculosa och Larkinia grandis. I varje art, de identifierade lämpliga hälsoparametrar, såsom nivån av föroreningar som ackumuleras i deras vävnad, de biometriska variablerna för att karakterisera tillväxt och hälsotillstånd, nivåerna av histopatologiska lesioner och parasiter de uppvisade, avvikelser i reproduktionen, så att de skulle kunna härleda hälsotillståndet för ekosystemen i mangroven där dessa djur lever.

Trots att man har bred kompetens i uppgifter av denna karaktär, Marigómez påpekade att de i Nicaragua inte kunde använda de vanliga teknikerna och metoderna. "Det är en annan värld, och de har mycket strikta regler; till exempel, för att komma till provtagningsplatserna var vi tvungna att använda lätta flygplan eller motoruppskjutningar. Vad är mer, användning av flytande kväve och torris är uttryckligen förbjuden, och vår arbetsmetodik är huvudsakligen baserad på kryoteknik; vi är skyldiga att transportera proverna i fruset tillstånd. Så när det gäller logistik, Att anpassa vår arbetsmetodik till den verkligheten var en stor utmaning för oss."

"Det utförda arbetet var en härlig utgångspunkt, och det har uppmuntrat oss att sätta upp ytterligare en forskning senare. För övervakningen, vi hittade en mycket passande stor hjärtmussla, L. grandis, som i Centralamerika är känt som casco de burro (åsnans hov). Den har ett långt liv, så det skulle korrekt återspegla utvecklingen av platsen där den bor och, vad är mer, har en mycket intressant biogeografisk spridning:från Baja California till Ecuador. Det skulle vara trevligt att göra detta om vi kunde säkra långsiktig finansiering, och skapa ett nätverk för att övervaka hela den biogeografiska regionen."

Det yttersta målet är att kunna hantera och skydda miljön. "I Europa, ekosystemens välbefinnande och användning styrs av två direktiv, den ena om vatten och den andra om marin strategi, och båda stipulerar behovet av att övervaka ekosystemen för att ta reda på vilket tillstånd de är i hela tiden. Men i andra delar av världen, inklusive Latinamerika, miljöskyddslagstiftningen är inte så utvecklad. Men i sin egenskap av skapare och medlem av Iberoamerican Society of Contamination and Environmental Toxicology, vår grupp har kontakter med olika latinamerikanska forskningscentra och universitet, och vårt mål är att gradvis övervinna de befintliga tekniska problemen så att övervakningen kan vara något globalt."