Månens utseende förändras under måncykeln på grund av solens, jordens och månens skiftande vinklar. När månen kretsar runt jorden reflekterar den solljuset tillbaka till oss. Mängden solljus som vi ser reflekteras från månen beror på i vilken vinkel solljuset träffar månen.

Under en fullmåne är solen, jorden och månen i en rak linje, med jorden i mitten. Detta betyder att hela månens ansikte reflekterar solljuset tillbaka till oss, och vi ser en fullt upplyst måne.

När månen kretsar runt jorden börjar den röra sig bort från denna räta linje. Vinkeln med vilken solljuset träffar månen blir mindre, och vi ser mindre av månens ansikte upplyst. Det är därför månen verkar krympa från fullmåne till halvmåne.

Vid en nymåne är månen på samma sida av jorden som solen. Det betyder att den sida av månen som är vänd mot oss inte är upplyst av solljus. Vi kan inte se månen alls under en nymåne.

Måncykeln upprepar sig ungefär var 29,5:e dag. Det här är hur lång tid det tar för månen att fullborda en bana runt jorden.