När ett kärnvapen detoneras frigörs en oerhört kraftfull explosion av energi. Denna energi skapar en snabbt expanderande bubbla av varm luft med låg densitet som kallas ett eldklot. När eldklotet stiger drar det in svalare, tätare luft från den omgivande atmosfären. Denna kallare luft kondenserar och bildar ett moln runt eldklotet. Detta moln är vad vi ser som ett svampmoln.

Formen på ett svampmoln bestäms av ett antal faktorer, inklusive kärnvapnets storlek, höjden på vilken det detoneras och atmosfäriska förhållanden. Generellt sett producerar större kärnvapen större svampmoln, och svampmoln som bildas på högre höjder är mer diffusa än de som bildas på lägre höjder.

Svampmolnet är en symbol för kärnvapen och den destruktiva kraft de besitter. Det är en påminnelse om den förödelse som kärnvapenkrig kan orsaka, och vikten av att arbeta för att förebygga kärnvapenkonflikter.