Skogsbränder har smugit sig högre upp i bergen under de senaste decennierna, brännande områden som tidigare var för våta för att brinna, enligt forskare från McGill University. När bränderna går framåt, häpnadsväckande 11% av alla västerländska skogar i USA är nu i fara.

"Klimatförändringar och torka i väst torkar ut högskogar, gör dem särskilt mottagliga för eldsvåda, "säger huvudförfattaren Mohammad Reza Alizadeh, en doktorsexamen student vid McGill University under överinseende av professor Jan Adamowski. "Detta skapar nya faror för bergssamhällen, med inverkan på nedströms vattenförsörjning och de växter och vilda djur som kallar dessa skogar hem. "

Klimatuppvärmningen har minskat 'brandbarhetsbarriär'

I en studie publicerad i Förfaranden från National Academy of Sciences , forskarna analyserade register över bränder som är större än 405 hektar i bergsområdena i det angränsande västra USA mellan 1984 och 2017. Deras resultat visar att klimatuppvärmningen har minskat "höghöjningsbarriären" - den punkt där skogar historiskt sett var för våta för att bränna regelbundet på grund av att det finns snö kvar. Forskarna fann att bränder avancerade cirka 252 meter uppför i västbergen under de tre decennierna.

Mängden mark som brann ökade över alla höjder under den perioden, den största ökningen var dock vid höjder över 2, 500 meter. Dessutom, området brinner över 8, 200 fot mer än tredubblades 2001 till 2017 jämfört med 1984 till 2000. Under de senaste 34 åren har stigande temperaturer har utökat eldområdet i väst till ytterligare 81, 500 kvadratkilometer skogar med hög höjd, ett område i storlek som liknar South Carolina.

"Klimatförändringarna fortsätter att öka risken för brand, och denna trend kommer sannolikt att fortsätta när planeten värms. Mer eldaktivitet högre i bergen är ännu en varning för de faror som väntar, "säger medförfattaren Jan Adamowski, professor vid Institutionen för bioresursteknik vid McGill University.