För att förstå detta mer i detalj, överväg följande analogi. Föreställ dig en hög med böcker. Den nedersta boken är under mycket press på grund av vikten av alla böcker ovanför den. Den översta boken, å andra sidan, är under väldigt lite press eftersom det inte finns några böcker ovanför den. Detsamma gäller för atmosfären. Luften vid havsnivån är under mycket tryck på grund av vikten av all luft ovanför den. Luften på högre höjder är under mindre tryck eftersom det finns mindre luft ovanför den.
Minskningen av luftdensitet med höjden har flera viktiga konsekvenser. En är att det gör det svårare att andas på hög höjd. Detta beror på att det finns mindre syre i en given volym luft på höga höjder. En annan konsekvens är att det gör det lättare för föremål att falla genom luften på hög höjd. Detta beror på att det är mindre luftmotstånd på höga höjder.