Medan många lysande sinnen bidrog till vår förståelse av planetbanor, är den person som är mest förknippad med att bestämma den ansvariga styrkan Sir Isaac Newton .

Här är en uppdelning:

* före Newton: Människor som Johannes Kepler hade noggrant observerat planetiska rörelser och formulerade empiriska lagar som beskriver deras banor. Men de förklarade inte * varför * planeter rörde sig på de specifika sätten.

* Newtons genombrott: Newton, med sina banbrytande rörelselagar och universell gravitation, tillhandahöll den teoretiska ramen. Han föreslog att:

* Varje objekt i universum lockar alla andra objekt med en kraft som är proportionell mot deras massor och omvänt proportionell mot kvadratet på avståndet mellan dem.

* Denna kraft, tyngdkraft , var anledningen till att planeterna kretsar runt solen. Solens enorma massa skapar ett gravitationellt drag som ständigt drar planeterna mot den och hindrar dem från att flyga ut i rymden.

* Planets rörelse är en balans mellan deras tröghet (tendens att röra sig i en rak linje) och solens gravitationella drag. Denna balans resulterar i de elliptiska banorna vi observerar.

Det är viktigt att notera: Newtons arbete byggt på stiftelsen som lagts av tidigare astronomer och matematiker. Hans geni var att ansluta prickarna och skapa en omfattande teori som förklarade de observerade fenomenen.