Hur en stjärnmassa förändras under sitt liv:
* Kärnfusion: Under sin livstid smälter en stjärna lättare element (som väte) i tyngre element (som helium, kol, syre, etc.). Denna process frigör enorma mängder energi och ansvarar för stjärnans ljus och värme. Fusionsprocessen resulterar emellertid också i en liten förlust av massa, som omvandlas till energi enligt Einsteins berömda ekvation E =mc².
* stellar vindar: Stjärnor förlorar ständigt en del av sin massa genom stjärnvindar, som är strömmar av laddade partiklar (främst protoner och elektroner) som blåser från stjärnans yta. Denna förlust är särskilt betydelsefull i de senare stadierna av en stjärns liv.
Hur en stjärnmassa förändras under döden:
* Supernova: För massiva stjärnor kommer döden i form av en supernova -explosion. Under denna kataklysmiska händelse kastas ut en betydande del av stjärnmassan ut i rymden, bildar nebulor och potentiellt bidrar till bildandet av nya stjärnor. Men en del av stjärnans kärna kollapsar i en tät neutronstjärna eller till och med ett svart hål.
* vit dvärg: Mindre massiva stjärnor slutar sina liv som vita dvärgar. Medan dessa stjärnor är extremt täta, innehåller de en betydande del av den ursprungliga stjärnmassan.
* Planetary Nebula: När en röd jättestjärna kastar sina yttre lager bildar den en vacker planetnebula. Dessa nebulor består av stjärnans utvisade material, som till stor del är väte och helium.
Sammanfattningsvis:
Medan en stjärna tappar lite massa genom fusion och stjärnvindar under dess livslängd, inträffar den mest dramatiska massförlusten under dess död. Mängden förlorad massa beror på stjärnans initiala massa och hur den dör. Emellertid behåller kärnresterna av stjärnan (neutronstjärna, svart hål eller vit dvärg) en betydande del av stjärnans ursprungliga massa.
