Ansikte mot ansikte workshops baserade på beteendeförändringar och katastrofberedskap kan användas för att få hushåll att vidta åtgärder för att skydda sig mot katastrofer som jordbävningar, bränder och översvämningar, en ny UCL-ledd studie har hittat.

Studien, publiceras idag i Naturen Mänskligt beteende , fann att genom att engagera hushållen i evidensbaserade, workshops ansikte mot ansikte, forskare skulle kunna skapa förändringar i hushållarnas naturkatastroferberedskap som skulle vara långsiktigt, potentiellt rädda liv.

Även om sårbarheten för naturkatastrofer ökar globalt, även i högriskregioner har få hushåll åtgärder för att skydda och förbereda sig. Dålig beredskap tenderar att leda till större förluster efter en katastrof och större förluster av liv, skada och förskjutning.

"Det finns bevis för att även små åtgärder kan rädda otaliga liv, säger professor Helene Joffe (UCL Psychology &Language Sciences), ledare för studien.

"Att vara förberedd på flera faror gör hushållen mer motståndskraftiga, särskilt med tanke på att faror kan uppstå samtidigt eller i snabb följd, som de senaste cyklonerna följt av översvämningar i Moçambique och Zimbabwe."

UCL-forskare och deras lokala motsvarigheter höll workshops för att ge människor möjlighet att göra små hushållsjusteringar för att förbereda sig för katastrofer, som att säkra TV-apparater, datorer och skåp till väggarna och se till att föremål inte placeras ovanför sängar för skydd mot jordbävningar. De visade också vikten av att hålla utgångar fria från hinder och att ha fungerande rökdetektorer och brandsläckare i tid, angående brandskydd.

Workshoparna bestod av två tre timmar långa utbildningstillfällen, varefter forskarna observerade om hushållen hade anammat katastrofberedskapsbeteenden. Hälften av hushållen i urvalet fick utbildningen, och hälften var det inte.

"Vi fann att beteendeförändringar var mest sannolika där det fanns bostadsägande och hög förväntad resultat - det vill säga, när individer hade en känsla av handlingsfrihet och trodde att deras handlingar skulle ha effekt, de var mer benägna att göra förändringar, säger professor Joffe.

"En oavsiktlig konsekvens av studien var att även kontrollgruppen – som inte fick utbildning – förbättrade sitt beredskapsbeteende. Detta tyder på att när riskrelaterade beteenden helt enkelt observeras, hushållare kommer att ändra sina beteenden för att bli mer förberedda."

Professor Joffe drar slutsatsen att träning ansikte mot ansikte, eller helt enkelt hemobservationer, av externa källor såsom brandkår, skulle kunna vara ett sätt att säkerställa att åtgärder vidtas av hushållare i en befolkning för att förbereda sig för naturkatastrofer. Själva tanken på att en katastrof är "naturlig" döljer hur mycket människor kan göra för att skydda sig från sådana händelser.