Det är omöjligt att säga säkert när ETA Carinae kommer att gå supernova. Vi vet att det är en massiv stjärna som närmar sig slutet av sitt liv, och det är definitivt en kandidat för en supernova -explosion i relativt nära framtid.

Men "nära framtid" i astronomiska termer är mycket lång tid.

Här är vad vi vet:

* eta Carinae är extremt massiv: Det är ungefär 100 gånger mer massivt än vår sol, vilket gör den till en av de mest massiva stjärnorna kända.

* Massiva stjärnor lever snabbt och dör unga: Eta Carinae bränner sitt bränsle i rasande takt, vilket innebär att dess livslängd är mycket kortare än för mindre stjärnor.

* Vi har sett tecken på instabilitet: ETA Carinae har upplevt flera utbrott och utbrott, vilket indikerar att dess kärna kämpar för att upprätthålla stabilitet.

Problemet är att vi inte vet hur lång tid det tar för en stjärna som ETA Carinae att nå Supernova. Det kan vara imorgon, eller det kan vara tusentals år från och med nu.

Det som gör det särskilt intressant är att ETA Carinae är relativt nära oss (cirka 7 500 ljusår bort), vilket innebär att dess supernova skulle vara oerhört ljus och spektakulär. Det kan till och med vara synligt under dagen.

Så även om vi inte kan ge ett definitivt svar om när ETA Carinae kommer att gå supernova, vet vi att det är en mycket verklig möjlighet, och det är något som astronomer övervakar noggrant.