* orbitalperiod: Kvicksilver tar ungefär 88 jorddagar för att slutföra en bana runt solen.
* rotationsperiod: Kvicksilver tar 59 jorddagar För att slutföra en rotation på sin axel.
Den intressanta delen är att Mercurys rotation är i en resonans 3:2 med sin omloppsperiod. Detta innebär att för varje tre rotationer på sin axel slutför Mercury två banor runt solen.
Här är vad detta betyder:
* Mercurys "dag" är längre än "år." En dag på kvicksilver är 59 jorddagar, medan ett år bara är 88 jorddagar.
* Samma sida av kvicksilver möter inte alltid solen. På grund av resonansen 3:2 roterar kvicksilver långsamt tillräckligt för att olika delar av ytan utsätts för solen över tid.
Varför denna ovanliga resonans?
Denna unika relation beror sannolikt på tidvattenkrafter från solen. Med tiden har dessa krafter bromsat kvicksilverens rotation och förde den in i en stabil resonans med dess omloppsperiod.
Här är en analogi:
Föreställ dig att du snurrar en topp. Om du ger det en stark snurr kommer den att rotera snabbt. Men när toppen tappar energi, bromsar den ner. Så småningom kan det hamna på att rotera på ett sätt som synkroniseras med sin wobble. Detta liknar vad som hände med Merkurius.
Sammanfattningsvis:
Kvicksilverbana och rotation är låsta i en resonans 3:2, vilket innebär att den roterar tre gånger för varje två banor runt solen. Detta resulterar i en unik situation där Mercury's Day är längre än sitt år, och olika delar av ytan utsätts för solljus över tid.
