Här är en uppdelning av processen:
1. Huvudsekvens: Solen befinner sig för närvarande i sin huvudsekvensfas och smälter väte i helium i dess kärna. Denna process släpper energi och får solen att skina.
2. röd jätte: När solen tar slut på vätebränsle börjar den smälta helium i tyngre element. Detta får solen att expandera till en röd jätte och uppsluka de inre planeterna som Mercury och Venus.
3. Planetary Nebula: Så småningom kommer solens yttre lager att matas ut och bildar ett vackert skal av gas som kallas en planetnebula. Detta är en relativt kortlivad fas som bara varar några tusen år.
4. vit dvärg: Kärnan i solen kommer en tät, het rest av stjärnan att förbli:en vit dvärg. Detta är ett mycket litet, tätt objekt, ungefär jordens storlek. Det består huvudsakligen av kol och syre.
5. Kylning: Under biljoner år kommer den vita dvärgen gradvis att svalna och blekna och blir så småningom en kall, mörk svart dvärg. Tidsskalorna för denna process är emellertid så enorma att inga svarta dvärgar förutsägs existera ännu i universum.
Nyckelpunkter:
* Vita dvärgar är mycket täta, med en tesked vägande ton.
* De har ingen intern kärnfusion, så de strålar långsamt bort sin återstående värme.
* Massan på en vit dvärg bestämmer dess öde. Om det är tillräckligt massivt kan det kollapsa in i en neutronstjärna eller ett svart hål.
* Vår sol är inte tillräckligt massiv för att bilda en neutronstjärna eller ett svart hål.
Så även om vår sol kan verka evig, är det en stjärna med en begränsad livslängd. Men dess slutliga form som en vit dvärg kommer fortfarande att lysa under lång, lång tid.
