NASA lanserade inte sin första satellit. Den första konstgjorda satelliten, sputnik 1 , lanserades av Sovjetunionen Den 4 oktober 1957 .

NASA grundades 1958, efter Sputnik 1, som ett direkt svar på Sovjetunionens tekniska framsteg. NASA:s första satellit, Explorer 1 , lanserades den 31 januari 1958 .