* stjärnor bildas kontinuerligt: Milky Way är en dynamisk galax, vilket betyder att den ständigt bildar nya stjärnor från gasen och dammet i dess spiralarmar. Denna process har pågått i miljarder år.
* stjärna livslängder varierar: Stjärnor har olika livslängder beroende på deras massa. Mindre stjärnor kan leva i tiotals miljarder år, medan massiva stjärnor bara lever i några miljoner år.
* stellar evolution: Den kemiska sammansättningen av stjärnor förändras över tid. Tidiga stjärnor (befolkning III) var nästan helt gjorda av väte och helium. Senare generationer (befolkning II och I) innehåller tyngre element som smidts i kärnorna i äldre stjärnor.
Så här kategoriserar vi generationer:
* Befolkning III -stjärnor: Dessa är hypotetiska stjärnor som bildades av det allra första materialet i universum. De tros ha varit massiva och kortlivade, och deras rester (svarta hål eller neutronstjärnor) kan bidra till galaxens utveckling idag.
* Befolkning II -stjärnor: Dessa är äldre stjärnor med lägre metallicitet (vilket innebär att de innehåller färre tunga element). De finns i halo på Vintergatan och i kula kluster.
* Befolkning I -stjärnor: Dessa är yngre stjärnor med högre metallicitet. De finns på skivan på Vintergatan och är där vår sol tillhör.
Så istället för ett exakt nummer kan vi säga att Vintergatan har en komplex historia av stjärnbildning, med flera överlappande generationer av stjärnor som finns inom den.
