Planetary Nebula
* vad det är: Ett moln av gas och damm kastades ut från en döende stjärna (vanligtvis en stjärna som vår sol).
* Formation: När en stjärna som vår sol slutar på vätebränsle, expanderar den till en röd jätte. Så småningom utvisas de yttre skikten ut i rymden och bildar nebulan. Den återstående kärnan kollapsar i en vit dvärg.
* Utseende: Ofta färgglada, ibland med intrikata former, som ringar, sfärer eller till och med timglas.
* Storlek: Kan vara tiotusentals astronomiska enheter (AU) över, betydligt större än vårt solsystem.
* Relevans: Även om de är imponerande är planetnebulor inte involverade i bildandet av planeter.
Solsystem
* vad det är: Ett system med planeter, månar, asteroider och andra föremål som kretsar en stjärna.
* Formation: Ett gigantiskt moln av gas och damm (en nebula) kollapsar under sin egen tyngdkraft. Den centrala regionen blir stjärnan, medan det omgivande materialet bildar en skiva från vilken planeter, asteroider och andra föremål kondenserar.
* Storlek: Vanligtvis några ljusår över.
* Relevans: Födelseplatsen för planeter, inklusive jorden.
Nyckelskillnader:
* Ursprung: Planetariska nebulor bildas från en stjärns död, medan solsystem bildas från födelsen av en stjärna.
* Komposition: Medan båda är gjorda av gas och damm, skiljer sig sammansättningen av planetnebulor avsevärt från materialet som bildade solsystemet.
* Syfte: Planetnebulor är resultatet av en stjärns död, medan solsystem är där planeter bildas och finns.
Analogi: Tänk på en planetnebula som asken som lämnats kvar från en bål. Bålet själv (stjärnan) är borta, men asken kvarstår. Ett solsystem är som själva bålet - det är där värmen och ljuset är, där nya saker kan bildas och växa.
