När orkanen Katrina slog Louisiana 2005, städer inåt landet såg en tillströmning av evakuerade fly från stormen och dess efterspel. Nu, en ny studie från University of Georgia förutspår att detta kan hända igen till följd av havsnivåhöjning.

I en artikel publicerad idag Naturens klimatförändringar , forskare uppskattar att cirka 13,1 miljoner människor kan förskjutas av stigande havsvatten, med Atlanta, Houston och Phoenix som toppdestinationer för dem som tvingas flytta.

Studien är det första försöket att modellera destinationen för miljontals potentiellt fördrivna migranter från tungt befolkade kustsamhällen.

"Vi tänker vanligtvis på havsnivåhöjning som en kustfråga, men om människor tvingas flytta för att deras hus blir översvämmade, migrationen kan också påverka många samhällen som är inlåsta, "sa studiens huvudförfattare, Mathew Hauer, som avslutade sin doktorsexamen vid Franklin College of Arts and Sciences institutionen för geografi.

Även om havsnivåhöjningsbedömningar är många och kan hjälpa till att planera för utveckling av kritisk infrastruktur, få forskningsstudier har brottats med var fördrivna människor och familjer ska ta vägen. Inga tidigare studier visar hur migration orsakad av havsnivåhöjning kommer att påverka befolkningen annat än i de direkt drabbade kustområdena.

Förhållandena mellan miljöstressorer och migration är mycket komplexa, eftersom svaren sträcker sig från kortsiktiga, tillfällig migration till permanent, långväga migration. Havsnivåhöjningen är en unik miljöstress eftersom den permanent omvandlar beboelig mark till obeboeliga vatten.

Den nya studien kombinerar uppskattningar av befolkningsgrupper med risk för havsnivåhöjningar inom en simulering av migrationssystem för att uppskatta både antalet och destinationerna för potentiella havsnivåhöjningar i USA under det kommande århundradet.

"Några av de förväntade landlåsta destinationerna, som Las Vegas, Atlanta och Riverside, Kalifornien, redan kämpar med vattenhantering eller tillväxthanteringsutmaningar, "Hauer sade." Att införliva boende strategier i strategisk långdistansplanering kan hjälpa till att lindra den potentiella framtida intensifieringen av dessa utmaningar. "