* Ljus från en stjärna är ett kontinuerligt spektrum: Detta innebär att det innehåller ljus i alla färger (våglängder).
* atomer i en stjärns atmosfär absorberar specifika våglängder: Varje element har en unik uppsättning energinivåer. När ljus från stjärnans kärna passerar genom sin atmosfär kan elektroner i atomerna absorbera energi vid specifika våglängder, vilket gör att de hoppar till högre energinivåer.
* Dessa absorberade våglängder visas som mörka linjer i spektrumet: De absorberade våglängderna saknas i ljuset som når oss, vilket skapar mörka linjer mot det kontinuerliga spektrumet.
Tänk på det så här:
Föreställ dig lysande vitt ljus genom ett prisma. Du ser alla regnbågens färger. Föreställ dig nu att du lyser det vita ljuset genom ett moln av gas. Vissa färger kommer att absorberas av gasen och lämnar mörka luckor i regnbågen.
Dessa absorptionslinjer är som fingeravtryck för elementen:
* Varje element har en unik uppsättning absorptionslinjer.
* Genom att analysera de mörka linjerna i en stjärns spektrum kan vi bestämma sammansättningen av dess atmosfär.
Sammanfattningsvis orsakas de mörka linjerna i en stjärnspektrum av absorptionen av specifika våglängder av atomer i dess atmosfär.
