COP26, FN:s klimatkonferens i Glasgow, avslutades på lördagen.

Den två veckor långa konferensen samlade diplomater från nästan 200 nationer för att förfina detaljerna i Parisavtalet, för att hålla hoppet levande om att begränsa den mänskliga uppvärmningen till 1,5 grader Celsius och för att sätta upp mer ambitiösa mål för att minska utsläppen, anpassa sig till klimatförändringar och ge bistånd till utvecklingsländer som drabbas av de värsta klimatpåverkan. Forskare från Columbia Climate School delade med sig av sin expertis i många evenemang och diskussioner kring dessa ämnen – läs mer här.

Hur framgångsrika var COP26-förhandlingarna? "Jag skulle säga att det är en riktigt blandad sak", säger John Furlow, chef för Climate School's International Research Institute for Climate and Society.

Det övergripande samförståndet är att länder har skrivit på en mängd olika löften och avtal som, även om de lovar välbehövliga framsteg, inte går tillräckligt långt i att minska utsläppen och saknar de detaljer som krävs för att säkerställa att orden omvandlas till handling. Nedan går vi igenom flera av mötets mest uppmärksammade löften och brister.

Glasgows klimatpakt

Förhandlare från nästan 200 länder undertecknade enhälligt Glasgow Climate Pact. I den är de överens om att öka ansträngningarna för att minska utsläppen som värms upp av planeten, och uppmanar rika länder att fördubbla sin finansiering för att skydda fattigare nationer som har bidragit minst till klimatförändringarna, men som ändå lider av de dödligaste konsekvenserna.

Den nya affären uppfyller inte mötets mål. Som New York Times påpekar är avtalet fortfarande oklart om hur mycket och hur snabbt varje nation ska minska sina utsläpp. Pakten ger ingen tydlig plan för att begränsa uppvärmningen till 1,5 grader, eller ens 2 grader, och kritiker säger att den inte gör tillräckligt för att hjälpa utsatta länder.

"Fossila bränslen nämndes i texten för första gången i COPs historia, vilket kan betraktas som en liten vinst", säger Mélody Braun, en senior personal associate vid International Research Institute for Climate and Society, "men språket var urvattnade av Indien och USA och gick från att "fasa ut kol och fasa ut subventioner för fossila bränslen" till "fasa ner oförminskad kolkraft och fasa ut ineffektiva fossilbränslesubventioner."

Hon tillade att även om avtalet erkänner behovet av att rikare länder finansierar klimatanpassning och begränsning i utvecklingsländer, "misslyckas det med att säkerställa en förlust- och skadefond, som identifierades som ett villkor för framgång av en stor del av det civila samhället och minst utvecklade länder." Utvecklingsländerna väntar fortfarande på de 100 miljarder dollar per år som utlovades under 2015 års avtal, sade hon.

På den positiva sidan upprepar avtalet vikten av att bekämpa klimatförändringarna och slår fast att nationer inte gör tillräckligt för att förhindra en global katastrof. Den uppmanar nationer att stärka sina löften om att minska utsläppen till slutet av 2022, tre år tidigare än vad som tidigare fastställts i Parisavtalet. Och det förstärker detaljer kring hur länder lämnar in och rapporterar sina klimatframsteg under Parisavtalet, vilket borde uppmuntra transparens, sa Furlow, och "göra det svårare för länder att fuska med sina handlingar och siffror."

Löften och löften

Före COP26 var världen på väg att värmas upp med 2,7 grader Celsius i slutet av seklet. Nya åtaganden som tillkännagavs vid COP26 – av vilka flera lyfts fram nedan – kan begränsa uppvärmningen till 2,4 grader, om länder följer sina planer. Det är fortfarande för mycket uppvärmning, men Furlow noterade att Parisavtalet är tänkt att genomföras på ett stegvis sätt som vi ser.

"Årets åtaganden borde minska uppvärmningen med några tiondelar av en grad", sa han, "och nästa omgång bör minska den ytterligare."

Att sluta med kol

Mer än 40 länder lovade att sluta med kol, det smutsigaste fossila bränslet och världens största källa till koldioxidutsläpp, under 2030-talet. Att sluta med kol är viktigt för att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader C.

"Att fasa ut kol är en lågt hängande frukt i klimatpolitiken, på grund av dess höga utsläpp och höga kostnader", skrev Korey Silverman-Roati, en stipendiat vid Columbia Climate Schools Sabin Center for Climate Change Law, i ett nyligen inlägg på bloggen. Han varnade för att det nya löftet "satte vaga tidslinjer - på 2030-talet eller därefter för stora ekonomier och på 2040-talet för alla andra - så mer konkreta tidsfrister kommer sannolikt att behövas för att göra åtagandet effektivt."

Noterbart är att några av världens största kolkonsumenter – inklusive Kina, Indien, USA och Australien – inte skrev under på pakten, vilket också kommer att begränsa dess inverkan. New York Times noterar dock:

Biden-administrationen anslöt sig till ett avtal … för att avsluta finansieringen av "oförminskad" olja, gas och kol i andra länder i slutet av nästa år. Med oförminskad kraft avses kraftverk som förbränner fossila bränslen och släpper ut föroreningarna direkt i luften, utan några försök att fånga upp utsläppen.

Avsluta avskogningen

Mer än 140 länder lovade att stoppa avskogningen. Affären inkluderar USA, Brasilien, Ryssland och Kina och andra länder som tillsammans utgör över 90 % av världens skogstäcke. BBC rapporterar att affären inkluderar 19 miljarder dollar i finansiering, varav en del "kommer att gå till utvecklingsländer för att återställa skadad mark, ta itu med skogsbränder och stödja ursprungsbefolkningen."

Men, konstaterar Silverman-Roati, "2014 gav ledarna ett liknande löfte i New York-deklarationen om skogar, men sedan dess har förlusten av tropisk primärskog ökat och trädtäckningsvinsterna har varit otillräckliga." Betydande ansträngningar kommer att krävas för att säkerställa ett bättre resultat med detta nya avtal.

Minska metanutsläpp

Mer än 100 länder har skrivit på Global Methane Pledge, ett initiativ som syftar till att minska metanutsläppen med 30 % till 2030, jämfört med 2020 års nivåer. Led by the US and the EU, the list of signatories are responsible for nearly half of the world's methane emissions.

Methane is a greenhouse gas that is more potent than carbon dioxide, but it remains in the atmosphere for less time—only about 12 years. That makes it a great target for limiting global warming in the short term. As Reuters notes, "A U.N. report in May said steep cuts in methane emissions this decade could avoid nearly 0.3 degree Celsius of global warming by the 2040s."

However, China, Russia, and India—key methane-emitters—have not signed onto the pledge. "Significant work remains to be done to expand the number of countries involved, detail the ways countries will meet the commitment, and verify that cuts have actually occurred," writes Silverman-Roati.

Phasing out new gasoline-powered vehicles

At least six major automakers and 30 national governments have pledged to phase out gasoline- and diesel-powered cars and vans by 2040. The deal includes automakers Ford, Mercedes-Benz, General Motors and Volvo and countries such as Britain, Canada and India. The US, China, and Japan did not sign on.

Transportation accounts for 29% of US greenhouse gas emissions, and about 20% globally.

U.S.-China agreement

China and the US—the world's two biggest polluters—announced an agreement to work together to cut emissions in the coming decades. The agreement is short on details, but considering the rivalry between the two countries, seems to be a promising result.

Net-zero pledges

COP26 President Alok Sharma noted that a few months ago, only about 30% of the global economy had net-zero emissions pledges for the coming decades. Now that number is close to 90 percent, the Washington Post reports. "By any measure, that is progress," said Sharma.

Now those pledges need to transform from mere promises to detailed plans, said Braun. "Net zero commitments announcements have to be accompanied with real emission reduction pathways and sufficient resources in order to be relevant—which is sadly not the case of every country."

What comes next

Overall, the negotiations that led to the new Glasgow pact are actually a small but necessary part of COP, said Braun—a lot of the climate action happens at the local, regional, national level. "We are running out of time, and out of trust in what can realistically be achieved by a negotiation text that has to be approved by every country."

To her, the most important part of COP is what happens in the corridors, streets, and side events, rather than in the negotiation rooms. "COP is an incredible and unique incubator for bottom-up action through the gathering of activists, experts, civil society, Indigenous communities, and various stakeholders from all around the world, who bring and share their expertise and experience to strategize together on how to develop, support and fund new partnerships, projects, technologies, capacity building programs, climate education and climate empowerment efforts, at local, regional, national, international levels. Those are leading to immediate change and action that is directly supporting adaptation, mitigation and loss and damage goals, with climate justice as a central concern."

Speaking with Bloomberg News, Michael Gerrard, founder of the Sabin Center for Climate Change Law at Columbia University, echoed the sentiment that what happens next depends on what happens with the individual countries. "The pledges made by countries don't automatically translate into action. That requires new laws at the domestic level. The key decisions are made in the national capitals, not at the U.N. meetings," he said.

All talk?

Considering the voluntarily, non-legally binding nature of the agreements and their lack of detailed plans, the results of COP and similar meetings have often been criticized as being "all talk." It remains to be seen whether the new commitments will lead to substantial change.

But in the words of US climate envoy John Kerry, as quoted in the Washington Post:"The alternative is you don't say anything, you don't do anything. You don't have any promises. You don't have any commitments. And you're sitting there just waiting for the deluge."

As the conference drew to a close, Sharma said that the conference had fulfilled it's pledge to "keep alive" the hope of limiting warming to 1.5 degrees. "But the pulse is weak. It will only survive if we keep our promises."