NASA/ESA/CSA James Webb rymdteleskop kommer att släppa sina första fullfärgsbilder och spektroskopiska data den 12 juli 2022.

Som det största och mest komplexa observatorium som någonsin lanserats i rymden, har Webb gått igenom en sexmånadersperiod av förberedelser innan det kan börja vetenskapsarbete, kalibrera sina instrument till sin rymdmiljö och rikta in sina speglar. Denna noggranna process, för att inte tala om år av ny teknikutveckling och uppdragsplanering, har byggts upp till de första bilderna och data:en demonstration av Webb i dess fulla kraft, redo att påbörja sitt vetenskapsuppdrag och utveckla det infraröda universum.

"Den här första releasen kommer att vara ett anmärkningsvärt ögonblick för uppdraget, och ge oss en första glimt av hur Webb kommer att förändra vår syn på universum", säger Chris Evans, ESA Webb Project Scientist. "Vi ser fram emot att dela upplevelsen av att se dessa första bilder och spektra med allmänheten över hela Europa."

Bakom kulisserna:Skapa Webbs första bilder

"När vi närmar oss slutet av att förbereda observatoriet för vetenskap, befinner vi oss på branten av en otroligt spännande period av upptäckter om vårt universum. Utgivningen av Webbs första fullfärgsbilder kommer att erbjuda ett unikt ögonblick för oss alla att stanna upp och förundras över med en vy som mänskligheten aldrig har sett förut, säger Eric Smith, Webb-programforskare vid NASA:s högkvarter i Washington. "Dessa bilder kommer att vara kulmen på årtionden av hängivenhet, talang och drömmar - men de kommer också att vara bara början."

Att bestämma sig för vad Webb först ska titta på har varit ett projekt under mer än fem år på väg, som genomförts av ett internationellt partnerskap mellan NASA, ESA, Canadian Space Agency och Space Telescope Science Institute (STScI) i Baltimore, USA, hem till Webbs vetenskaps- och missionsverksamhet.

"Våra mål för Webbs första bilder och data är både att visa upp teleskopets kraftfulla instrument och att förhandsgranska det kommande vetenskapsuppdraget", säger astronomen Klaus Pontoppidan, Webb-projektforskare vid STScI. "De kommer säkerligen att leverera ett efterlängtat "wow" för astronomer och allmänheten."

När vart och ett av Webbs instrument har kalibrerats, testats och gett grönt ljus av dess vetenskaps- och ingenjörsteam, kommer de första bilderna och spektroskopiska observationerna att göras. Teamet kommer att gå igenom en lista över mål som har förvalts och prioriterats av en internationell kommitté för att utöva Webbs kraftfulla kapacitet. Sedan kommer produktionsteamet att ta emot data från Webbs instrumentforskare och bearbeta dem till bilder för astronomer och allmänheten.

"Jag känner mig väldigt privilegierad att få vara en del av det", säger Alyssa Pagan, en science visuals-utvecklare på STScI. "Vanligtvis kan processen från rå teleskopdata till slutlig, ren bild som kommunicerar vetenskaplig information om universum ta allt från veckor till en månad," sa Pagan.

Vad kommer vi att se?

Även om noggrann planering för Webbs första fullfärgsbilder har pågått under en lång tid, är det nya teleskopet så kraftfullt att det är svårt att förutsäga exakt hur de första bilderna kommer att se ut.

"Självklart finns det saker vi förväntar oss och hoppas på att se, men med ett nytt teleskop och denna nya högupplösta infraröda data kommer vi bara inte att veta förrän vi ser det", säger STScI:s ledande science visuals-utvecklare Joseph DePasquale.

Tidiga anpassningsbilder har redan visat den oöverträffade skärpan i Webbs infraröda vy. Dessa nya bilder kommer dock att vara de första i fullfärg och de första som visar upp Webbs fullständiga vetenskapliga kapacitet. Förutom bilder kommer Webb att fånga spektroskopisk data – detaljerad information som astronomer kan läsa i ljus. Det första bildpaketet med material kommer att belysa de vetenskapliga teman som inspirerade uppdraget och kommer att vara fokus för dess arbete:det tidiga universum, galaxernas utveckling genom tiden, stjärnornas livscykel och andra världar. Alla Webbs idrifttagningsdata – de data som tas när man riktade in teleskopet och förberedde instrumenten – kommer också att göras allmänt tillgängliga.

Vad händer härnäst?

Vetenskap! Efter att ha tagit de första bilderna kommer Webbs vetenskapliga observationer att börja, och fortsätta att utforska uppdragets viktigaste vetenskapsteman. Lag har redan ansökt genom en tävlingsprocess för att få tid att använda teleskopet, i vad astronomer kallar dess första "cykel" eller första året av observationer. Observationer är noggrant planerade för att utnyttja teleskopets tid så effektivt som möjligt.

Dessa observationer markerar den officiella början på Webbs allmänna vetenskapsverksamhet – det arbete den var designad för att utföra. Astronomer kommer att använda Webb för att observera det infraröda universum, analysera insamlade data och publicera vetenskapliga artiklar om sina upptäckter.

Utöver vad som redan är planerat för Webb finns det de oväntade upptäckterna som astronomer inte kan förutse. Ett exempel:1990 när NASA/ESA rymdteleskop Hubble lanserades var mörk energi helt okänd. Nu är det ett av de mest spännande områdena inom astrofysik. Vad kommer Webb att upptäcka? + Utforska vidare

Webb-teleskopets första vetenskapliga fullfärgsbilder kommer i juli